Polen trekt hoogste onderscheiding van Zelensky in
Nawrocki noemt het besluit van Kyiv om de eenheid naar de UPA te vernoemen 'schandalig, onbegrijpelijk en zeer teleurstellend.' Volgens de Poolse president schaadt het eerbetoon het vertrouwen dat de afgelopen jaren tussen beide landen is opgebouwd.
De Orde van de Witte Adelaar geldt als de hoogste onderscheiding van Polen. Zelensky ontving deze in 2023 van de toenmalige president Andrzej Duda voor zijn rol in de samenwerking tussen beide landen na de Russische invasie van Oekraïne.
Tegen het Rode Leger gevochten
De controverse draait om de UPA, een Oekraïense nationalistische verzetsgroep die actief was in de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw.
Voor veel Oekraïners staat de organisatie symbool voor de strijd voor onafhankelijkheid. De groep vocht tegen het Rode Leger van de Sovjet-Unie, nazi-Duitsland en Poolse autoriteiten. Binnen Oekraïne worden de strijders door velen gezien als nationale helden.
Moskou viert Overwinningsdag zonder tanks: 'Gênant als Oekraïne ze opblaast'
In Polen ligt dat heel anders. Warschau houdt de UPA verantwoordelijk voor massamoorden op etnische Polen in de regio Volhynië, tegenwoordig onderdeel van Oekraïne. Volgens Poolse schattingen kwamen daarbij ongeveer 100.000 Polen om het leven tussen 1943 en 1945.
"Voor de overgrote meerderheid van de Poolse bevolking blijft de UPA bovenal een formatie die verantwoordelijk is voor brute misdaden tegen burgers van de Republiek Polen tijdens de Tweede Wereldoorlog", zei Nawrocki in een videoboodschap. "Daarom is het besluit van de Oekraïense autoriteiten om de UPA te verheerlijken niet alleen schandalig, maar ook onbegrijpelijk en zeer teleurstellend."
Zelensky hoopt voor de winter op einde oorlog door middel van diplomatie
'Strategische fout'
Nawrocki verwees ook naar de steun die Polen sinds de Russische invasie van 2022 aan Oekraïne heeft verleend. "Polen hebben hun grenzen, hun huizen en hun harten geopend voor miljoenen Oekraïners", zei de president.
Volgens hem doet het besluit van Kyiv afbreuk aan de goede relatie die de afgelopen jaren is opgebouwd tussen beide buurlanden.
De Oekraïense regering reageerde verontwaardigd op het besluit van Warschau. Minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha noemde het intrekken van de onderscheiding een 'strategische fout' waarvan volgens hem alleen Rusland profiteert. "Geen enkele president van een ander land zal ons onze geschiedenis opleggen", zei hij.
Symbool van verzet
Zelensky verdedigde eerder het besluit om een militaire eenheid naar de UPA te vernoemen als een poging 'de historische tradities van het nationale leger te herstellen.'
De Oekraïense president heeft nog niet persoonlijk gereageerd op het besluit van zijn Poolse ambtgenoot.
Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne zijn al duizenden zwaargewonde Oekraïners met gespecialiseerde medische vliegtuigen naar ziekenhuizen in heel Europa gevlogen. Correspondent Olaf Koens vloog mee op zo'n vlucht:
