Schatrijk slachtoffer van bomaanslag Monaco is 'vip-vluchteling' uit Oekraïne
De 58-jarige Ermolaev staat in Oekraïne bekend als een vastgoedontwikkelaar, landbouw-investeerder en ook producent van wijn en cognac. Hij komt uit de stad Dnipro, waar hij met de bouw van grote winkelcentra zijn stempel drukte op de binnenstad.
Het Oekraïense Forbes noemde hem in 2021 de 45ste rijkste persoon in Oekraïne met een geschat vermogen van 193 miljoen euro.
Gisteravond vond een bomaanslag plaats in Monaco, gericht tegen Ermolaev. Een onbekende dader plaatste een tas met explosieven bij de ingang van de woning van de zakenman. Deze ontplofte toen de Oekraïner naar buiten liep met zijn echtgenote en hun 13-jarige kind. De politie behandelt de zaak als een moordpoging.
Dubbele amputatie
De slachtoffers krijgen medische hulp in de Franse stad Nice. Ermolaev zou zware brandwonden hebben opgelopen aan de aanslag, en ook verwondingen veroorzaakt door granaatscherven van het explosief. Zijn echtgenote heeft veel ernstigere verwondingen, haar beide benen moesten worden geamputeerd. Hun zoon zou lichtgewond zijn.
Prins Albert II van Monaco noemde de aanslag 'een schok voor de hele gemeenschap van Monaco'. Alle zeilen worden bijgezet om de dader te vinden, die op bewakingscamera's is vastgelegd en mogelijk naar Frankrijk is gevlucht. De Franse en Oekraïense autoriteiten hebben nog niets losgelaten over een mogelijk motief.
Oekraïense media vermoeden dat er zakelijke belangen spelen, en denken niet dat de Russische of Oekraïense overheden betrokken zijn. Anonieme bronnen van de nieuwssite Oekraïnska Pravda vertellen dat de aanslag mogelijk verband houdt met de vele callcenters die Ermolaev in Dnipro beheerde, een van zijn vele bedrijven.
Schimmige reputatie
Het zou niet de eerste keer zijn dat Ermolaev in de problemen komt vanwege zijn zakelijke belangen. Zijn alcoholproductie leverde hem de afgelopen jaren al problemen op met de Oekraïense overheid. De zakenman bleef zijn dranken namelijk verkopen op het schiereiland de Krim, ook nadat het in 2014 illegaal werd ingepikt door Rusland.
Rijkste man van Oekraïne koopt duurste huis ooit: '21 kamers en privézwembad'
Door zaken te blijven doen op de Krim, betaalde hij ook belasting aan de Russische overheid. Dat werd hem in Kyiv niet in dank afgenomen, en president Zelensky zette Ermolaev in 2023 op de sanctielijst.
Vanwege de sancties is een deel van zijn vermogen bevroren, en mag de zakenman zijn geld niet weghalen uit Oekraïne.
Staatsburger van Cyprus
In 2017 gaf Ermolaev zijn Oekraïense paspoort op, en was hij alleen nog staatsburger van Cyprus. Het eiland staat bekend als een gunstig milieu voor rijke zakenlieden.
Poetin erkent brandstofcrisis Rusland: 'Zelfs hij kan er niet omheen'
"Ik wil internationale bescherming krijgen", zei Ermolaev destijds tegen het Oekraïnese Forbes. "Het Oekraïense rechtssysteem is, op zijn zachtst gezegd, niet ideaal, en het belastingstelsel is niet objectief."
Hoewel hij zijn paspoort had opgegeven, presenteerde Ermolaev zichzelf nog wel als een Oekraïense patriot. "Ik houd echt van ons Oekraïne. En tijdens de oorlog breng ik daar zoveel tijd door als wettelijk is toegestaan. Na de oorlog ben ik van plan mijn bedrijf in Oekraïne verder uit te bouwen."
Monaco-bataljon
Ondanks zijn positieve woorden is de reputatie van Ermolaev in Oekraïne achteruit geschoten, vooral sinds het begin van de Russische invasie in 2022. Journalisten van de Oekraïense nieuwssite Oekraïnska Pravda ontdekten namelijk dat hij een van de ruim tachtig 'vip-vluchtelingen' was die illegaal het land verlieten na het begin van de invasie.
De Oekraïense inlichtingendiensten onderzoeken hoe deze mensen het land konden verlaten. Sommigen hebben waarschijnlijk gebruik gemaakt van hun buitenlandse paspoorten, maar er zijn ook gevallen bekend van omkoping en nep-documenten.
Ook de rijkste man van Oekraïne, de 59-jarige Rinat Achmetov, is regelmatig in Monaco te vinden. De miljardair kocht daar de duurste woning ooit, voor bijna een half miljard euro.
'Koning van de Donbas' staat Oekraïense droom in de weg
Oekraïense mannen tussen de 23 en 59 jaar mogen het land niet zomaar verlaten, maar tientallen zakenmensen en ook politici wisten te vertrekken. Een deel van hen is, net als Ermolaev, naar luxe Europese oorden zoals Monaco gegaan. De groep daarom wordt in Oekraïne daarom gekscherend het 'Monaco-bataljon' genoemd.
Niet de eerste aanslag op een prominente Oekraïner
Het is niet de eerste keer dat een invloedrijke Oekraïner in Europa het doelwit is van een moordaanslag. Vorig jaar werd de oud-politicus Andriy Portnov in de Spaanse hoofdstad Madrid doodgeschoten. In februari dit jaar werd in Polen een mogelijke schutter aangehouden, maar het motief voor die aanval blijft onduidelijk.
De oorlog in Oekraïne gaat onverminderd door, en de laatste maanden weet Kyiv de Russen bijzonder hard te raken. Het schiereiland de Krim, dat Rusland al in 2014 annexeerde, wordt systematisch aangevallen door Oekraïne. In de onderstaande video leggen we uit welke strategie daar achter zit.
