Piloten en stewards benaderd door Thaise drugsbendes om te smokkelen

Afgelopen week werd een 26-jarige steward van Thai Airways aangeklaagd voor het vervoeren van meer dan een kilo heroïne, verstopt in de voering van meerdere ​draagtassen.

Ze was via Facebook benaderd door een anoniem profiel, met de vraag of ze voor ongeveer 230 euro enkele tassen zou willen vervoeren. De straatwaarde van de drugs in de tassen van de vrouw zou rond de 300.000 euro liggen.

De drugs werden op 25 juni gevonden door douanepersoneel in Australië. De vrouw werd bij aankomst meteen gearresteerd, en wordt verdacht van zowel het bezitten als het invoeren van verboden drugs. Voor beide aanklachten kan ze een maximale celstraf van 25 jaar krijgen.

Thai Airways zegt dat het contact heeft met de Australische autoriteiten. "Het is werknemers ten strengste verboden om verdovende middelen of andere illegale stoffen of voorwerpen van welke aard dan ook in bezit te hebben, in te voeren, te vervoeren of ermee te handelen", laat het bedrijf weten.

Drugsbendes lijken deze tactiek regelmatig toe te passen. Persbureau Reuters sprak met een Thaise steward die twee weken geleden via TikTok een bericht kreeg van een anoniem account: "Vlieg je naar Australië? Bied je vervoersdiensten aan? Wat is je tarief?"

"We worden hier voortdurend voor gewaarschuwd: geen vervoer tegen betaling. Dat is een algemeen bekende regel", zegt de steward tegen Reuters. Het account dat hem benaderde, is inmiddels door de Thaise autoriteiten gesloten.

Het incident trekt veel aandacht in Thailand, en premier Anutin Charnvirakul houdt op korte termijn topoverleg om de rol van luchthavens en vliegpersoneel bij drugssmokkel te bespreken.

De premier zou 'uiterst ontevreden' zijn, omdat zulke schandalen het imago van Thailand schaden. En dat terwijl de huidige Thaise regering het land juist een regionaal luchtvaartknooppunt wil maken.

Thailand wordt door drugsbendes gebruikt als doorvoerhaven voor drugs die voornamelijk in buurland Myanmar worden geproduceerd. Myanmar is wereldwijd de grootste producent van opium.

De teelt van opiumpapavers groeide in dat land met 17 procent in een jaar tijd, stelde de Verenigde Naties afgelopen december in een rapport.

"Sinds de staatsgreep in Myanmar is er een machtsvacuüm in het land", vertelt Zuidoost-Azië correspondent Thom Schelstraete. "Vijf jaar geleden grepen militairen er de macht, en sindsdien is er een bloedige strijd gaan tussen dat leger, gewapende burgers en etnische minderheden zoals de Karen en Shan."

"Er heerst een wetteloosheid waarin de drugsproductie op volle toeren draait. Want al die groeperingen gebruiken drugsgeld om hun wapens te financieren.’

Volgens Schelstraete is Thailand daar de dupe van. "De politie en het leger hebben hun handen vol aan drugssmokkelaars die continu de grens over steken."

Op vrijdag was er nog een schietpartij bij de noordgrens van Thailand, tussen Thaise grenssoldaten en bewakers van een drugstransport. Vier bewakers van de drugsbende kwamen om het leven. Ze zouden 760.000 pillen, 4 kilo heroïne en 25 kilo ruwe opium aan het vervoeren zijn.

"Naast heroine gaat het ook om zogeheten yaba", zegt Schelstraete. "Die pillen bevatten een mix van methamfetamine en cafeïne. Taxichauffeurs, bezorgers en tal van andere Thai nemen die pillen om alert te blijven. Ze kosten nog geen euro per stuk, daardoor zijn heel veel mensen eraan verslaafd."

In 2024 onderschepten de Thaise autoriteiten meer dan 139 miljoen yaba-pillen. Schelstraete: "De huidige regering belooft de strijd tegen drugs op te voeren. Maar dat horen Thai al tientallen jaren. Zolang de bron van de drugs onaangetast blijft, lijkt er geen beginnen aan."