Le Pen mogelijk uitgesloten van verkiezingen, 30-jarige partijgenoot ruikt zijn kans

Frankrijk wacht gespannen af of de radicaal-rechtse Marine Le Pen aankomende dinsdag schuldig wordt bevonden aan het misbruiken van EU-geld. Het gaat om een uitspraak in hoger beroep.

Een rechter stelde eerder dat Le Pen tussen 2004 en 2016 het middelpunt was van een 'systeem' om EU-geld te verduisteren. Medewerkers van haar partij Rassemblement National (RN) in Parijs deden alsof ze in Brussel en Straatsburg voor de EU werkten. Ze werden betaald door de EU, waardoor de partij salariskosten kon besparen.

Le Pen werd eerst veroordeeld tot een celstraf van vier jaar, en een verbod van vijf jaar om zichzelf verkiesbaar te stellen. Ze ging tegen de uitspraak in beroep, maar kan alsnog worden uitgesloten van de aankomende presidentsverkiezingen als ze de zaak verliest.

"Mocht er sprake zijn geweest van een overtreding, dan wil ik dat de rechtbank begrijpt dat we absoluut niet het gevoel hadden dat we ook maar iets verkeerds deden", zei Le Pen in januari.

Binnen de partij van Le Pen staat er al een mogelijke vervanger in de startblokken: de slechts 30-jarige Jordan Bardella. Hij is al sinds 2021 voorzitter van de RN-partij, en behoorlijk populair.

Uit een peiling van vorige maand bleek dat zowel Le Pen als Bardella koploper zouden zijn als ze namens hun partij meedoen aan de verkiezingen. 31 tot 36 procent van de ondervraagden heeft de intentie om volgend jaar op een kandidaat van RN te stemmen.

"Sinds hij de leiding van de partij heeft overgenomen, heeft de heer Bardella zijn visie uiteengezet: een MAGA-achtig nationalisme dat gekenmerkt wordt door anti-immigratie, klimaatscepticisme en verzet tegen de 'woke'-beweging, gebaseerd op het principe 'Frankrijk eerst'", legt The Economist uit.

Hoewel Bardella en Le Pen lid zijn van dezelfde partij, zijn ze het niet altijd met elkaar eens. Zo is Bardella geen groot voorstander van het verlagen van de pensioenleeftijd, en wil hij ook nadrukkelijk een goede band opbouwen met succesvolle Franse zakenmensen, iets wat Le Pen minder noodzakelijk vindt.

Daarnaast bouwt de jonge partijvoorzitter een imago op als iemand die van rijkdom en luxe houdt. Zo bezocht hij in juni de Grand Prix in Monaco samen met zijn vriendin, de Italiaanse princes Maria Carolina de Bourbon des Deux-Siciles. Zij kan zo'n 130 miljoen euro erven van haar familie, die een kasteel hebben in Saint-Tropez, een landelijk huis in de Provence, een villa op Sardinië en een groot appartement in Parijs.

"Bardella is iemand van de jonge generatie die succes heel belangrijk vindt, vooral succes als zakenman", zegt onderzoeker Jean-Yves Camus van de Franse denktank Fondation Jean-Jaurès tegen The New York Times. "Dat is volkomen vreemd aan Marine Le Pen."

De mogelijke vervanger van Le Pen 'bouwde zijn imago op als jonge man uit de achterstandswijken in het noorden van Parijs, waarbij hij zich profileerde als iemand die de worstelingen van de middenklasse begrijpt omdat hij daar zelf vandaan komt', schrijft de Franse krant Le Monde.

Luxe levensstijl

Inmiddels lijkt Bardella een luxe levensstijl omarmd. "Zijn houding, zoals zijn partner en zijn uiterst liberale retoriek, doet denken aan een vorm van Trumpisme", zegt politicoloog Luc Rouban tegen de krant.

"Maar het is niet zeker of dit de kiezers van de RN zal aanspreken. Te nauw samenwerken met degenen die van het systeem profiteren, met mensen die zeer rijk zijn geworden, kan niet erg positief overkomen."