Kraambedpsychose of niet? Vrouw die haar drie kinderen wurgde voor de rechter

Het bericht sloeg begin 2023 in als een bom. De toen 32-jarige verpleegkundige Lindsay uit het stadje Duxbury in de noordoostelijke staat Massachusetts wurgde thuis haar drie jonge kinderen (Cora van 5 jaar, Dawson van 3 jaar, en baby Callan van pas 8 maanden) met behulp van elastische fitnessbanden.

Na de moorden sneed de moeder zichzelf in haar polsen en sprong ze van de tweede verdieping uit het raam. Ze overleefde die zelfmoordpoging, maar raakte wel permanent verlamd vanaf haar middel.

Moeder pleit onschuldig

De nu 35-jarige vrouw heeft onschuldig gepleit in de rechtszaal. Ze ontkent niet dat ze haar kinderen heeft vermoord, maar voert via haar advocaat aan dat ze leed aan een ernstige postnatale psychose (ook wel 'kraambedpsychose' genoemd). Ook stelt die dat haar bipolaire stoornis niet goed was erkend, en dat dit zou zijn verergerd door het gebruik van psychiatrische medicijnen. Haar advocaat pleit dat ze daarom juridisch niet verantwoordelijk kan worden gehouden voor haar daden.

Een kraambedpsychose is een zeldzame en zeer ernstige aandoening die kort na de bevalling ontstaat. Een moeder heeft in dat geval last van waanbeelden en verliest het contact met de werkelijkheid. Andere symptomen zijn hallucinaties, zoals stemmen horen, wisselend bewustzijn en in sommige gevallen gedachten over zelfdoding of om de baby iets aan te doen.

Het is daarmee de extreme variant van een postnatale depressie, waarmee ongeveer 10 tot 20 procent van de nieuwe moeders te maken krijgen. Denk hierbij aan klachten zoals extreme somberheid, niet kunnen genieten van de baby of het moederschap, slapeloosheid en nergens zin meer in hebben. Het zijn klachten die zich in het eerste jaar na de bevalling kunnen voordoen.

"Je hebt helaas veel familiedrama's in de Verenigde Staten, maar juist deze komt hard binnen", zegt Amerika-correspondent Erik Mouthaan. "Het gaat om een gezin en thema's waarmee mensen zich kunnen identificeren, zoals depressies en mentale gezondheid van moeders. Er is ook een nationaal debat ontstaan: kan die vrouw wel verantwoordelijk worden gehouden? Zelf claimt ze dat ze leed aan een psychose."

Ook is er een andere, bredere vraag gaan leven, zegt Mouthaan. "Die vraag is: worden vrouwen met zulke mentale problemen goed geholpen in Amerika? Worden zulke klachten goed genoeg vastgesteld of te snel weggewuifd? Kortom: wordt in dit land wel goed gekeken naar hoe het met onze moeders gaat?"

Gruwelijke vondst

Vader Patrick Clancy deed in de rechtszaal geëmotioneerd verslag van de gruwelijke vondst van het gezinsdrama. Hoe hij die dag zo tegen 18.00 uur thuiskwam nadat hij avondeten en medicijnen had gekocht. De doodse stilte die in het huis hing, en dat hij 'overal bloed' zag toen hij hun slaapkamer inliep, waar het raam nog openstond. Hoe hij naar beneden rende en zijn vrouw terugvond in de tuin, met 'diepe snijwonden' aan haar polsen en nek.

Toen moest het ergste nog komen. In de kelder en zijn kantoor trof hij zijn kinderen aan. Allen met fitnessbanden om hun nek. Dawson was al overleden, Cora en baby Callan overleden, na tevergeefse reanimatiepogingen, in het ziekenhuis.

Mouthaan: "Veel Amerikanen leven mee met deze schokkende zaak. Een deel van hen is van mening: er is sowieso sprake van een serieus mentaal probleem bij deze vrouw. Anders zou ze zoiets niet gedaan hebben. Maar is ze strafbaar of niet? Het draait uiteindelijk om het oordeel: levenslang cel of een mentale inrichting. Het is hoe dan ook een heel aangrijpende zaak. Toen het belletje van de vader naar de politie in de rechtszaal werd afgespeeld, kreeg de jury vanwege de heftigheid van die opname een pauze om bij te komen."

Dagboek voorgelezen

In het proces tegen Lindsay Clancy draait het intussen om haar mentale toestand in de maanden voorafgaand aan het drama. In de rechtszaal zijn dagboekfragmenten voorgelezen waarin de moeder schrijft over hoe moe en angstig ze was, hoeveel moeite ze had met slapen en dat ze last had van een 'crazy brain fog' ('een enorme hersenmist'). Ook schreef ze onder meer dat ze zich extreem veel zorgen maakte over haar jongste kind en dat ze zich niet meer verbonden voelde met haar gezin.

Justitie gaat daar niet in mee en stelt dat ze wel degelijk doelbewust handelde. "Dit is geen publiek debat over de geestelijke gezondheid van vrouwen en hoe het medische systeem vrouwen behandelt", zei aanklager Shanan Buckingham in de rechtszaal. 

Als Lindsay Clancy schuldig wordt bevonden aan moord, riskeert ze een levenslange gevangenisstraf, zonder kans op vervroegde vrijlating. Indien ze wordt vrijgesproken vanwege haar psychische toestand, wordt ze opgenomen in een psychiatrische instelling.

Amy Rose, bekend van het programma 'Winter vol Liefde', werd vorig jaar voor het eerst moeder en vertelt in deze video openhartig over de zware periode na haar bevalling: