Brandstichting en gesloopte huizen: zo maakt Israël het zuiden van Libanon onleefbaar

Formeel geldt een staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah in Libanon, maar de praktijk is anders. De VN meldt dat Israël afgelopen weekend 97 keer het Libanese luchtruim heeft geschonden met drones, helikopters en gevechtsvliegtuigen.

"Ze zijn hiermee direct na het staakt-het-vuren begonnen, er vallen elke dag brandbommen", zegt de regionale chef van de Libanese hulpdiensten, Hussein Fakih, tegen The Guardian.

"Er vliegen kleine drones rond die brandgevaarlijke materialen afwerpen; er worden fosforgranaten op de bossen afgevuurd, en daarnaast laten ze overdag lichtkogels vallen zodat de plantengroei vlam vat."

De afspraak over een staakt-het-vuren is gemaakt tussen Israël, de Verenigde Staten en de regering van Libanon, maar niet met Hezbollah, zegt Midden-Oostencorrespondent Floor Brands. "De Libanese overheid vecht niet tegen Israël."

De regering van Israël geeft toe verwoesting te willen zaaien in Libanon, in het gebied rondom de grens met Israël. Minister van Defensie Israel Katz zei in maart dat zijn land van plan was een bufferzone te creëren in Libanon.

Hij riep in het voorjaar op om 'alle huizen' in het grensgebied te vernietigen, en maakte een vergelijking met 'het model dat in Rafah en Beit Hanoun in de Gazastrook is toegepast'.

"Deze acties van Israël zijn niet nieuw", vertelt Brands. "In 2024 werd dit ook al gedaan, toen heeft Israël zelfs katapulten gebruikt om vuurballen af te schieten richting Libanon." De overheid van Libanon zei eerder dit jaar dat Israël ook onkruidbestrijdingsmiddelen had gespoten boven dorpen in het zuiden van Libanon.

Bufferzone zet kwaad bloed

"Israël schuift zijn eigen grens eigenlijk op voor die bufferzone", zegt Brands. "Ze zeggen dat het nodig is om de veiligheid van hun land te waarborgen en te zorgen dat Hezbollah verzwakt."

Met zo'n bufferzone zet Israël ook meer kwaad bloed, zegt Brands. "Ze steken land in brand, slopen huizen, en verontreinigen de landbouwgrond en het water zodat er niets meer kan groeien. De bevolking kan niet meer terugkeren." 

"Israël vernietigt niet alleen stenen", zegt Bazzi. "Elke granaat en elke luchtaanval doodt een stukje van onze ziel, een stukje van onze herinneringen, een stukje van onze kindertijd, een stukje van onze geschiedenis."

De Verenigde Naties schatten in maart dat bijna een miljoen Libanezen waren ontheemd door de oorlog tussen Israël en Hezbollah. In juni zou ongeveer 40 procent van de ontheemden weer zijn teruggekeerd, maar de meeste mensen kunnen nog altijd niet naar huis. Er zijn bijna 90.000 huizen verwoest.

Israël heeft met de Libanese overheid afgesproken dat het zich terugtrekt uit een aantal dorpen, waar Libanezen weer kunnen terugkeren naar huis. Tot nu toe trekt het leger zich maar uit één dorp terug. Maar het leger bezet nog altijd zo'n 600 vierkante kilometer in Libanon, zoals op de onderstaande kaart te zien is.

De huidige oorlog tussen Israël en Hezbollah begon op 2 maart, een paar dagen na het begin van de oorlog van Israël en de Verenigde Staten tegen Iran. Hezbollah wilden hun bondgenoot Iran steunen, en openden het vuur op Israël.

"Hezbollah werd altijd gezien als een van de sterkste gewapende groepen", legt Brands uit. "Tijdens deze oorlog tegen Israël bleek dat ze nog verrassend veel konden uithalen."

"Ze wisten hun aanvallen te coördineren met Iran en hebben hun manier van oorlogvoeren ook aangepast. Zo zijn ze steeds meer drones gaan gebruiken, waaronder ook drones met glasvezelkabels waarvan het signaal niet kan worden verstoord, zoals ook Oekraïne en Rusland gebruiken."