Nederlandse Chinooks ingezet bij bestrijding enorme natuurbrand België

Brandbestrijders proberen de grote veenbrand in de Belgische gemeente Baelen onder controle te krijgen. Er worden onder meer helikopters ingezet, maar de brand breidt zich nog steeds uit en beslaat inmiddels een gebied van 3000 hectare, omgerekend zo'n 4200 voetbalvelden.

'Neem kleine tas mee'

Zeventien straten in het Belgische gehucht Sourbrodt worden geëvacueerd vanwege de veenbrand in het natuurgebied. Ook in het nabijgelegen Bütgenbach worden volgens de gouverneur van de provincie Luik enkele straten geëvacueerd. 

De brand in de Hoge Venen nadert het gehucht snel. Volgens een eerste schatting van het Belgische Rode Kruis hebben inmiddels ruim 600 inwoners van Sourbrodt en Bütgenbach hun huizen moeten verlaten vanwege de brand. 

Onze verslaggever ter plaatse legt uit waarom de brand zomaar weer kan oplaaien:

De bewoners worden opgevangen in het Luikse Malmedy, waar een opvangcentrum is geopend voor de geëvacueerde inwoners door het Rode kruis. Dat meldt woordvoerder Nancy Ferroni aan Belga. 

Het opvangcentrum is ingericht in een sportcentrum en biedt plaats aan 600 mensen.

De Vlaamse omroep VRT meldde eerder al dat zo'n 500 inwoners rekening moesten houden met een mogelijke evacuatie. De gemeente Waimes deed via sociale media een oproep aan inwoners om zich voor te bereiden. "Wij adviseren u rustig een kleine tas met uw benodigdheden klaar te maken en deze in uw auto te leggen, zodat u indien nodig snel kunt vertrekken", schreef de gemeente.

Bij het blussen van de grote brand zijn ook ploegen uit andere provincies en uit Duitsland te hulp geschoten. België heeft de EU om hulp gevraagd. Volgens crisiscommissaris Hadja Lahbib stuurt de EU helikopters en blusvliegtuigen uit Nederland, Tsjechië en Zweden om te helpen met blussen.

Twee helikopters

Nederland schiet België met twee helikopters van Defensie te hulp bij het blussen van de natuurbrand in de Hoge Venen. Dat meldt buitenlandminister Tom Berendsen op X. Er gaat onder meer een Chinook-transporthelikopter, die met een speciale waterzak (bambi bucket) duizenden liters water tegelijk kan scheppen en die boven een brand uitstorten.

"Het is belangrijk om ons buurland te ondersteunen", aldus de bewindsman.

De brandende bodem bestaat uit turf, opgebouwd uit afgestorven plantenmateriaal. Het vuur woedt daardoor vaak ook onder de grond. Het blussen van een veenbrand is daarom erg moeilijk.

De gouverneur van de provincie Luik heeft opgeroepen het gebied te mijden. Ook zijn verschillende wegen afgesloten. De brand ontstond gistermiddag door nog onbekende oorzaak in een moeilijk toegankelijk gebied.

Belgische media melden dat in hetzelfde natuurgebied van de Hoge Venen vijftien jaar geleden al eens 1600 hectare afbrandde bij een veenbrand.