Vijf jongeren omgekomen: dodelijk ongeluk in Ierland door trend op TikTok

Er waren gisteren veel politieagenten aanwezig bij de begrafenissen van twee van de jongens, de 15-jarige Joe Carthy en de 17-jarige Alex McCarthy. Zij zaten eerder deze week in een spookrijdende auto op de snelweg, en botsten frontaal tegen een ander voertuig aan. De vier personen in die auto, drie vrouwen en een kind, raakten ernstig gewond.

De politie was er om publieke onrust te voorkomen. Het ongeluk van de jongens zorgt namelijk voor veel ophef en haat in Ierland. Lokale media melden dat er online veel racistische uitingen zijn gedaan jegens de vijf jongens, die uit de Ierse 'Traveller' gemeenschap zouden komen. Dat is een groep mensen in Ierland met een traditie van rondtrekkend leven.

"Ik weet dat het roekeloos en gevaarlijk was, maar er moet toch ook enige mate van medeleven en menselijkheid zijn voor die vijf jongeren en hun families", zegt Martin Collins tegen The Irish Times. Hij werkt voor een organisatie die opkomt voor de rechten van Travellers.

De vijf tienerjongens kwamen op zondagochtend allemaal om het leven bij de crash. Ze waren op dat moment een video aan het opnemen voor TikTok, waarin ze lieten zien hoe ze aan het spookrijden waren.

In het andere voertuig zaten vier mensen: drie zussen en een van hun zoons, een jongetje van zeven jaar. Zij raakten allemaal zwaargewond, en liggen nog altijd in het ziekenhuis. Het gezin was op dat moment onderweg naar het vliegveld, om samen naar een bruiloft te vliegen.

Gisteren werd er in een volle kerk een gebedsbijeenkomst gehouden voor het verwonde gezin. Kort na het ongeluk begon er in Ierland een grote inzamelactie om geld op te halen voor het gezin. Het originele doel van 350 duizend euro werd al snel overtroffen, en inmiddels staat de teller op ruim een half miljoen euro.

De Britse krant The Guardian beschrijft de levensgevaarlijke trend op TikTok waar de spookrijdende jongens aan meededen op het moment dat ze het ongeluk veroorzaakten.

"De bestemming doet er niet toe, want dit is een spektakel – een vertoon van brutaliteit, wetteloosheid en roekeloosheid dat kijkers naar TikTok en andere sociale media trekt met de mogelijkheid van achtervolgingen door de politie en spectaculaire ongelukken."

De vijf jongens in de auto waren allemaal al bekend bij de politie, en sommigen hadden al eerder video's op sociale media geplaatst waarin ze roekeloos aan het rijden waren.

"Terwijl ze in de auto rijden, filmen ze tegelijkertijd en leggen ze beelden vast om die later te posten of live te streamen. Ze staan met één voet in de echte wereld en met de andere in de virtuele wereld", vertelt Mary Aiken aan The Guardian. Zij is hoogleraar forensische cyberpsychologie aan de University of East London.

Het ongeluk leidt tot een politieke discussie over de rol van TikTok en andere sociale media bij gevaarlijke trends. De Ierse politie merkt op dat jongeren vaker roekeloos rijden om daarmee aandacht te krijgen op sociale media.

Een Ierse parlementaire commissie heeft aan het videoplatform gevraagd om uit te leggen hoe het video's verwijdert die 'illegale activiteiten verheerlijken'. "We hebben concrete maatregelen nodig van socialemediaplatforms", zei parlementslid Alan Kelly.

TikTok wil vooralsnog niet meewerken aan het verzoek van het Ierse parlement. "TikTok acht het onder deze omstandigheden niet gepast om op te treden als enige vertegenwoordiger van de hele sector voor het delen van video's", liet een vertegenwoordiger weten in een brief aan Alan Kelly.

Het bedrijf zegt dat het video's en accounts verwijdert als ze niet voldoen aan de regels, maar wil dus niet in gesprek met Ierse politici over het aanscherpen van hun beleid. Kelly noemt de reactie van TikTok 'zeer teleurstellend en, eerlijk gezegd, onaanvaardbaar'.

De 26-jarige Becky Gilmour skateboardt langs de Ierse kust, een tocht die naar verwachting 3000 kilometer lang is. Dit doet ze omdat ze een vriend heeft verloren aan zelfmoord. Met de tocht vraagt ze aandacht voor zelfmoordpreventie.