Smokkelaars op het Kanaal grijpen naar enorme rubberboten: 'Risico op nieuwe tragedie is hoog'

Smokkelaars zouden een tekort aan kleine bootjes hebben, zo schrijft de BBC. Verschillende criminele groepen zouden daarom samenwerken om meer mensen op minder boten te krijgen.

Zo kwam afgelopen maand nog een 15 meter lange boot aan in het Verenigd Koninkrijk met daarop 230 migranten. "En een paar maanden geleden hadden we een bootje met 165 mensen. Het zijn nog zeldzame gevallen, maar dit is wel een nieuwe ontwikkeling", zegt Mihnea Cuibus van de Britse denktank The Migration Observatory. 

Hij sluit niet uit dat we de komende maanden meer van dit soort enorme rubberboten zullen zien tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.

Meer mensen, meer geld

De Britse premier Burnham zal het hoogstwaarschijnlijk ook bespreken met de Franse president Macron, die op bezoek is in Londen. Gisteren werd al aangekondigd dat beide landen extra agenten inzetten om de inzet van dit soort grote 'bootjes' te beperken.

Dat smokkelaars steeds meer mensen op één boot proppen, is een ontwikkeling die al langer bezig is, vertelt Cuibus. "In 2018 zaten er gemiddeld zeven migranten in een boot. Dat is door de jaren heen gestaag gestegen. Vorig jaar, in 2025, zagen we ongeveer 65 mensen in elke boot." Maar dit soort giga-rubberboten, of mega-dinghies, zoals de Britten ze noemen, zien we volgens de onderzoeker pas sinds het late voorjaar.

Sarah Wolff, hoogleraar wereldpolitiek aan de Universiteit Leiden, vermoedt dat het te maken heeft met de strategieën van de smokkelaars: "Zij willen meer geld verdienen en stoppen dus 'gewoon' meer mensen in één boot."

Cuibus beaamt dat. Ook zegt hij dat autoriteiten het steeds vaker moeilijker maken voor smokkelaars om aan boten te komen. "We zien veel meer inbeslagnames van boten en uitrusting door de hele toeleveringsketen, in samenwerking met Duitsland, Bulgarije en Turkije. Dat stimuleert de smokkelaars om de weinige boten die ze nog hebben, zo efficiënt mogelijk te benutten."

Gevaarlijk

"Dat is een van onze grootste zorgen", zegt Cuibus. "Boten raken steeds overvoller. Ook al gebruiken ze grotere boten dan voorheen, de daadwerkelijke veilige capaciteit van deze boten komt niet in de buurt van de aantallen waarvoor ze worden gebruikt."

Daarnaast zien de deskundigen nog een andere risicovolle ontwikkeling: "In de afgelopen maanden zien we meer bootjes die de oversteek maken vanaf België", zegt Wolff. Ook de Belgische politie houdt nu de kust in de gaten.

België

"Wanneer één route beter wordt gecontroleerd, proberen mensen vanaf andere plekken te vertrekken. Dat zien we vaker. Zoals in 2004, toen de Straat van Gibraltar heel goed in de gaten werd gehouden en migranten vanuit West-Afrika steeds vaker naar de Canarische Eilanden trokken."

De reis die migranten afleggen, wordt daarmee langer: "Als je vanuit Frankrijk vertrekt, gaat het om een afstand van zo'n 45 kilometer. Maar als je vanuit België vertrekt is die afstand groter. En je moet ook rekening houden met de stroming. Dat maakt het gevaarlijker", zegt Wolff.

"De combinatie van overvolle boten en lange reizen betekent helaas dat het risico op een nieuwe tragedie op het Kanaal erg hoog is", zegt Cuibus. "De afgelopen jaren hebben we gezien dat mensen bereid zijn enorme risico's te nemen om hun gewenste bestemming te bereiken."

Vorig jaar maakten we deze video over hoe een deel van de Britten steeds feller wordt tegen de komst van migranten: