Aanslag of misverstand? Verwarring over incident bij Britse luchtmachtbasis
Vijf mannen werden opgepakt, de explosieve opruimingsdienst rukte uit en al snel werd er naar Iran gewezen. Inmiddels zijn alle verdachten op borgtocht vrijgelaten en blijken er geen explosieven, maar een grote hoeveelheid benzine te zijn aangetroffen in verdachte bestelbusjes. Over wat er zich die nacht precies heeft afgespeeld, bestaat veel verwarring. De wegen naar het piepkleine Engelse dorpje Whelford zijn nog altijd afgezet met politielint.
In de nacht van zaterdag op zondag zag een omwonende drie witte bestelbusjes en een groep gemaskerde mannen op een steenworp afstand van de militaire vliegbasis.
In pyjama naar buurthuis
Ze vertrouwde het niet en sloeg alarm. Binnen tien minuten verschenen er gewapende agenten in het dorp. Bewoners werden halsoverkop geëvacueerd. Sommigen werden in hun pyjama naar een nabijgelegen buurtcentrum gebracht.
Diezelfde nacht pakte de Britse politie vijf verdachten op, allemaal met de Britse nationaliteit. Ze werden vastgehouden op verdenking van het overtreden van de Britse explosievenwet en het voorbereiden van een terroristische aanslag. De bestelbusjes werden ondertussen onderzocht met een robot van de explosieve opruimingsdienst. Een groot gebied rond de voertuigen werd afgezet.
Politie Engeland: 5 mannen bij vliegbasis opgepakt om voorbereiden terreurdaad
De Britse nieuwszender Sky News meldt op basis van bronnen dat de politie onderzoekt of Iran mogelijk achter de verijdelde aanslag zit.
Amerikaanse bommenwerpers hebben namelijk toestemming van de Britten om de vliegbasis te gebruiken om aanvallen in de Straat van Hormuz uit te voeren. De Iraanse revolutionaire garde heeft eerder zelfs dreigende taal geuit en RAF Fairford aangewezen als 'legitiem doelwit'.
Geen explosieven
Vandaag voedt de Amerikaanse minister Marco Rubio (Buitenlandse Zaken) die verdenking verder. Bewijs geeft hij niet en op verdere vragen over wie erachter zou zitten gaat hij niet in.
De vijf verdachten zijn tot ieders verbazing op borgtocht vrijgelaten. Opvallend, omdat terreurverdachten in het Verenigd Koninkrijk tot veertien dagen zonder aanklacht kunnen worden vastgehouden. The Sun vat de verwarring op de voorpagina ludiek samen met de kop: 'Plot's going on, Prime Minister?'
Vijf mannen na arrestatie bij Brits vliegveld vrijgelaten
De onduidelijkheid beperkt zich niet tot de vrijlating van de verdachten. Al vanaf het begin spreken verschillende verhalen over wat de autoriteiten wisten elkaar tegen. Zo stelde de Amerikaanse president Donald Trump dat de verdachten al langere tijd in beeld waren bij inlichtingendiensten, terwijl de Britse politie juist verwees naar een tip van een omwonende.
Bewoners van het dorpje Whelford melden op hun beurt weer dat de beveiliging rondom de militaire basis in de aanloop naar de politieactie al was verhoogd. Daarmee is de verwarring twee dagen na het incident eerder groter dan kleiner.
Wat de vijf mannen bij RAF Fairford deden en of er daadwerkelijk een aanslag werd voorbereid, is vooralsnog niet duidelijk. Het Britse anti-terrorismeonderzoek gaat door.
