327 dagen op zee: oud-marinier roeit naar andere kant van de wereld

Bell vertrok op 9 november vorig jaar vanaf de Peruaanse westkust. In zijn speciaal ontworpen roeiboot had hij voedsel en uitrusting voor 350 dagen op zee. Uiteindelijk ging de reis sneller dan verwacht en bereikte hij vandaag al het strand van Kilifi. "Ik ben sinds 9 november niet meer van die boot afgestapt", liet hij de aanwezige journalisten weten. 

Nieuwsgierigheid

Eenmaal aangekomen bukte hij om het zand aan te raken en liep vervolgens, wankelend en gesteund door zijn partner Georgie, het strand op. Daar stond een biertje voor hem klaar.

Waarom hij 327 dagen alleen op zee wilde zitten? Nieuwsgierigheid, laat hij aan de BBC weten. In 2021 roeide Bell al de Atlantische Oceaan over, van New York naar de Engelse westkust. Toen nam hij zich nog voor om zoiets nooit meer te doen. Maar lichtere boten, betere zonnepanelen en autopilotsystemen maakten hem opnieuw nieuwsgierig naar wat nog meer mogelijk was. "Het idee liet me niet meer los", vertelde hij aan de BBC.

Goede doel

Aan zijn tocht zat ook een goed doel verbonden. Bell zamelde geld in voor Rock2Recovery, een organisatie die veteranen en hulpverleners met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) helpt. Inmiddels is er ruim 110.000 pond opgehaald.

De zwaarste momenten waren volgens de oud-marinier niet de lichamelijke maar de mentale. Tijdens de oversteek van de Stille Oceaan ging hij te snel. Om te voorkomen dat hij tijdens het cyclonenseizoen in de Koraalzee zou aankomen, moest hij acht weken stoppen met roeien.

Dat wachten midden op zee vond hij het zwaarst. Om de tijd door te komen luisterde hij naar podcasts en audioboeken en stuurde en ontving hij spraakberichten.

Niet alleen

Helemaal alleen was hij niet. Bell werd wekenlang gevolgd door twee haaien. "Het leukste was de ontmoeting met de wilde dieren", zei hij tegen de BBC. "Ik roeide dan dagenlang terwijl er aan beide kanten een haai naast me zwom."

Bell hield zijn volgers tijdens de tocht op de hoogte. Via een live tracker was zijn route te volgen en op zijn Instagramaccount @dingersbigrow deelde hij videoupdates zijn reis.