Messi neemt afscheid van Argentinië: 'Het moment is gekomen'
"Het shirt van Argentinië was mijn droom, mijn trots en mijn leven", vervolgt Messi in de video, die Adidas op sociale media heeft geplaatst. "Dank dat jullie mij zoveel liefde hebben gegeven. Ik zal jullie altijd bij me dragen."
Messi speelde tot nu toe 207 interlands voor Argentinië en maakte daarin 125 doelpunten. Daarmee is hij recordinternational en topscorer aller tijden van het land. In 2022 leidde hij Argentinië naar de wereldtitel in Qatar. Daarnaast won hij met zijn land twee keer de Copa América. Messi is acht keer uitgeroepen tot winnaar van de Ballon d'Or, de prestigieuze prijs voor de beste voetballer ter wereld.
Afscheidswedstrijd uitverkocht
De afscheidswedstrijd tegen Benin was binnen twee uur uitverkocht. Ongeveer 85.000 toeschouwers worden in het Estadio Monumental verwacht voor het vriendschappelijke duel.
Afscheidsinterland Messi binnen twee uur uitverkocht
Messi kondigde eind augustus aan dat hij stopt als international. Zijn laatste wedstrijd vóór zijn afscheidswedstrijd was de finale van het WK in juli. Argentinië verloor daarin met 1-0 van Spanje na verlenging.
"Het was een beslissing die pijn deed, en diep vanbinnen nog steeds pijn doet, maar ik begrijp dat het moment daar is", schreef Messi bij zijn aankondiging op Instagram. Na het overlijden van zijn vader, begin augustus, was hij volgens eigen zeggen nog meer overtuigd geraakt van zijn beslissing.
Tijd voor nieuwe generatie
In zijn afscheidsboodschap benadrukte Messi dat hij altijd alles heeft gegeven voor het Argentijnse shirt.
"Ik zweer jullie dat ik altijd alles heb gegeven; niet alleen de afgelopen jaren waarin we alles wonnen, maar ook daarvoor. Ik heb altijd gevochten en alles op het veld gegeven voor dit shirt, om jullie vreugde te brengen en jullie trots te laten voelen om Argentijn te zijn dankzij het voetbal."
Volgens Messi is het tijd voor een nieuwe generatie. "Ik heb alles gegeven wat ik in me had: ik heb niets meer te geven. Bovendien staan er geweldige jonge spelers klaar die het verdienen om hier te zijn."
Messi blijft na zijn afscheid van Argentinië actief voor zijn club Inter Miami. Hij ligt daar nog tot eind 2028 onder contract.
Het overlijden van zijn vader speelde een rol bij het stoppen. Meer daarover in de onderstaande video:
