Biotechbedrijf Innosign wilde kankerbehandelingen verbeteren, maar is nu bankroet

Bij de verzelfstandiging werd de technologie van Innosign nog gepresenteerd als veelbelovend. En door zich los te maken van Philips zou het bedrijf zich juist sneller kunnen ontwikkelen.

Afhaken investeerders

Curator Ben Arends, die het faillissement moet afwikkelen, zegt dat het bedrijf op de fles ging omdat het nog geen omzet genereerde en de aandeelhouders tijdens de derde investeringsronde afhaakten. "Blijkbaar wist het bedrijf hen niet meer te enthousiasmeren. Waarom begrijp ik nog niet, want het product klonk veelbelovend. Ook zou er interesse voor zijn geweest."

Arends zegt de komende tijd te bekijken of er nog een doorstart mogelijk is. "Als ik het goed begrijp zitten er patenten in de boedel, en in de regio Eindhoven gebeurt veel op dit gebied." 

Analyse kankerweefsels

De technologie van Innosign werd ontwikkeld bij Philips Research, waar onderzoekers onder leiding van Paul van de Wiel en Sigi Neerken jarenlang werkten aan een geavanceerde methode om kankerweefsels te analyseren. Dankzij die analyse zouden artsen tumoren beter kunnen behandelen met gerichte medicijnen.

Philips wordt soms nog gezien als producent van gloeilampen, televisies en scheerapparaten, maar heeft de meeste consumentenelektronica allang afgestoten. Al decennialang verdient het concern zijn geld vooral met medische apparatuur voor diagnostiek en behandeling. Vandaar dat Innosign binnen het technologieconcern kon ontstaan.

Afsplitsing

In maart 2022 werd Innosign echter afgesplitst van Philips, en kwam in handen van de Amerikaanse biotechinvesteerders Casdin Capital en Life Science Angels. Ook het Utrechtse Thuja Capital en de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij (BOM) namen een belang. Van de geldschieters ontving de start up destijds 7,3 miljoen euro.

Oprichters Van de Wiel en Neerken verhuisden met hun team van 13 medewerkers mee van Philips naar Innosign, en werden er algemeen en zakelijk directeur. Philips bleef een klein belang in het bedrijf houden. Toenmalig hoofd technologie Henk van Houten van Philips zei te verwachten dat Innosign 'als zelfstandig bedrijf in staat zou zijn de ontwikkelingen van de tests te versnellen'. 

Naar de VS

Na de verzelfstandiging verhuisde het hoofdkantoor van Innosign naar de VS. De researchactiviteiten bleven in Nederland, op de High Tech Campus in Eindhoven. Wel vertrok Van de Wiel in 2024, om plaats te maken voor een Amerikaanse directeur. Ook mede-oprichter Neerken vertrok dat jaar.

Vorig jaar waren er nog geen aanwijzingen dat Innosign in de problemen zat. Het biotechbedrijf presenteerde nog verschillende initiatieven, zoals een samenwerking met een branchegenoot en een portaal voor gebruikers en onderzoekers. Ook uit het meest recente jaarverslag, dat het bedrijf afgelopen zomer indiende bij de Kamer van Koophandel, blijkt dat het er eind 2024 nog redelijk voorstond.

Miljoenenverliezen

Weliswaar valt uit het verslag af te leiden dat Innosign er afgelopen jaren 6,5 miljoen euro aan verliezen doorheen draaide. Toch beschikte het eind 2024 nog over een financiële buffer, in de vorm van een eigen vermogen van ruim 1 miljoen euro.

In de toelichting op de cijfers erkende het bedrijf voor de financiering op lange termijn afhankelijk te zijn van zijn aandeelhouders en investeerders, maar zag dat niet als probleem. "Gezien de discussies die het management met deze partijen heeft, is er geen reden om te twijfelen aan de continuïteit."

Oprichter Van de Wiel onthoudt zich van een toelichting op het faillissement. "Ik ben al ruim anderhalf jaar niet meer betrokken bij Innosign en al meer dan 2 jaar geen CEO meer, dus ik ben niet de juiste persoon om deze vragen te beantwoorden", schrijft hij in een email. Woordvoerder Gwen Sülter reageerde niet op verzoeken om commentaar.