Grote festivals minder snel uitverkocht: 'Mensen moeten keuzes maken'

Het festivalseizoen wordt traditiegetrouw afgetrapt in het Paasweekend, zoals met Paaspop in Schijndel. Maar anders dan de afgelopen jaren is het driedaagse festival in Brabant nog niet uitverkocht. 

Ook voor andere gevestigde festivals als Zwarte Cross (kaartverkoop sinds 15 november), Down the Rabbit Hole (kaartverkoop sinds 22 november), Wildeburg (kaartverkoop sinds 28 januari) en Lowlands (kaartverkoop sinds 7 februari) zijn nog kaarten beschikbaar.

Duur

De teruggelopen interesse heeft meer dan één oorzaak, zeggen festivalonderzoeker Martijn Mulder van Hogeschool Rotterdam en de brancheverenigingen Vereniging van Evenementenmakers (VVEM) en Vereniging van Nederlandse Poppodia en Festivals (VNPF).

Allereerst zijn de ticketprijzen van festivals de afgelopen jaren flink gestegen. Zo betaalde je in 2018 195 euro voor een weekendticket van Lowlands; dit jaar is dat 365 euro. Festivals hebben de laatste jaren te maken met hogere organisatiekosten, deels door hogere personeelskosten. 

Voorzichtiger

De dure tickets kunnen leiden tot een hogere drempel voor mensen om 'gewoon' een ticket te kopen, en later te beslissen of ze naar het festival gaan of de kaart doorverkopen, legt festivalonderzoeker Mulder uit. Hij gaat er niet van uit dat mensen minder behoefte hebben om naar festivals te gaan, maar dat de hoge prijs hen mogelijk meer laat twijfelen. "Consumenten maken voorzichtigere keuzes in waar ze hun geld aan uitgeven als het om dit soort grote bedragen gaat", zegt hij.

Bij verschillende festivals is het mogelijk om de tickets in termijnen te betalen. "Een logisch gevolg van de gestegen prijzen", zegt Mulder. Volgens hem doen mensen grote uitgaven het liefst twee keer in het jaar: rond de kerst (eindejaarsuitkering of dertiende maand) en rond mei (vakantiegeld).

Heleboel te doen

"Er is dit jaar heel veel te doen in Nederland. Mensen moeten keuzes maken", voegt Berend Schans, directeur van de VNPF toe. Zo wijst hij op de grote hoeveelheid stadionconcerten. Harry Styles vult in mei tien keer de Arena, Bruno Mars doet dat vier keer in juli en Bad Bunny heeft in juni twee concerten in de Gelredome uitverkocht. Mensen kunnen hun geld maar een keer uitgeven, waardoor zij vaak moeten kiezen tussen een festival, vakantie of iets anders.

Verder ziet VVEM-voorzitter Boris van der Ham dat met name jongeren het kopen van festivaltickets uitstellen (de gemiddelde leeftijd van een festival bezoeker was in 2024 31 jaar). "Zij wachten af wat voor weer het wordt of tot ze zeker weten dat hun vrienden ook gaan", geeft hij als mogelijke redenen. Daarnaast weten ze dat het op het laatste moment vaak alsnog lukt om een kaart te bemachtigen, bijvoorbeeld via Ticketswap. 

Daarbij speelt nog enige marktcorrectie na de coronaperiode mee, zegt Van der Ham. Tijdens de coronapandemie werden vrijwel alle grote evenementen afgelast, waarna mensen in de jaren die volgden massaal festivals bezochten. "Dat dit nu weer een beetje terugzakt, is niet ongezond", zegt Van der Ham.  

Zowel Mulder als Schans houden een slag om de arm wat betreft de bovengenoemde redenen. Het is volgens hen moeilijk om dit te duiden omdat er wel vaker jaren zijn waarin festivals niet zomaar uitverkopen. "Het gaat in golfbewegingen", legt Mulder uit. 

Kosten en baten

Voor festivalorganisatoren kan het lastig zijn wanneer de ticketverkoop pas laat op gang komt, zelfs als zij uiteindelijk alsnog alle kaarten kwijtraken. Dat komt omdat bij het organiseren van festivals de kosten voor de baten uitgaan, legt Schans uit. De ticketinkomsten bepalen deels wat de organisatie bezoekers kan bieden. Dat geldt vooral voor kleinere festivals, met minder grote financiële buffers. 

Bij Kultlab, de organisator achter onder meer Into The Woods en het meerdaagse festival Wildeburg, waren de zorgen laatst groot. De kaartverkoop van hun relatief nieuwe festival Wilde Weide ging zo moeizaam dat ze op het punt stonden de boel af te blazen. "De ticketverkoop ging niet richting die van een financieel gezond festival", zegt woordvoerder Maurice van de Berkt.

De organisatie besloot als laatste poging daar openlijk over te communiceren: in een week tijd moesten 2.000 tickets worden verkocht, anders kon het festival niet doorgaan. "Dat was best wel spannend voor ons, maar het pakte goed uit", zegt Van de Berkt. Tweederde van dat aantal werd gehaald en het evenement gaat alsnog door. 

Ook voor Wildeburg, een van de bekendere festivals van Kultlab, zijn nog altijd kaarten te krijgen. "Dat is een opvallende verandering", zegt de woordvoerder. Sinds de tweede editie in 2017 was het festival telkens snel uitverkocht. Grote zorgen heeft de woordvoerder echter niet. Hij is ervan overtuigd dat het festival alsnog uitverkoopt.

Geen grote zorgen

Ook de voorzitters van de brancheverenigingen maken zich nog geen zorgen. "Het gaat over grote festivals. Daar zitten robuuste organisaties achter, die mindere edities die niet of langzamer uitverkopen gemakkelijk kunnen opvangen", zegt Schans. Hij gaat ervan uit dat Lowlands alsnog uitverkocht raakt.

"Dit jaar zal het nog niet veel festivals in de problemen brengen, maar het is wel een ontwikkeling die zij in de gaten houden", denkt Van der Ham. Het is volgens hem afwachten of dit een trend is die de komende jaren doorzet. 

Mulder verwacht dat de festivalbranche wel geschrokken is. Het organiseren van een festival is tegenwoordig veel afhankelijker van de ticketverkoop dan een aantal jaar geleden, omdat de kosten zijn gestegen, legt hij uit. 

Bij Paaspop zijn geen zorgen over de tragere ticketverkoop, liet een woordvoerder eerder deze week aan RTL weten. Op dat moment waren 33.000 van de 35.000 tickets verkocht. "Het lijkt er zelfs op dat we zondag wellicht uitverkopen", voegt hij vandaag toe. Ook de organisatoren van andere grote festivals maken zich niet druk, blijkt uit berichtgeving van Omroep Gelderland eerder deze week.

Festivals stappen over van munten naar pinnen: betaal jij nu ongemerkt meer? Je ziet het in deze video.