Deze schatrijke geldschieters houden het zwaar verlieslijdende Picnic overeind

Gisteren presenteerde Picnic International zijn nieuwste resultaten. Daaruit bleek dat de de online supermarkt, die actief is in Nederland, Duitsland en Frankrijk, vorig jaar opnieuw zware verliezen heeft geleden. Op een omzet van ruim 1,9 miljard euro boekte het bedrijf een nettoverlies van 272 miljoen euro.

Het is niet voor het eerst dat Picnic dieprode cijfers schrijft. Integendeel. Vorig jaar berekende RTL Z dat het bedrijf in de eerste negen jaar van zijn bestaan in totaal bijna één miljard euro aan verliezen heeft geleden. Daar komen de 272 miljoen nu dus bovenop. Toch staat Picnic nog fier overeind. Elke dag bezorgen de vrolijke elektrische wagentjes overal in Nederland hun boodschappen.

Diepe zakken

Dat heeft Picnic te danken aan een groep investeerders met diepe zakken, die het afgelopen decennium vele honderden miljoenen euro in de groei staken. Aanvankelijk waren dat vooral de steenrijke Nederlandse ondernemersfamilies Fentener van Vlissingen, Hoyer en De Rijcke.

Die families verdienden hun enorme vermogens dankzij steenkool en groothandel (SHV en Makro), bier (Heineken) en drogisterijartikelen (Kruidvat). Nu zien zij dus brood in online boodschappen. In 2017 investeerden zij 100 miljoen euro in Picnic. Twee jaar later lapten zij opnieuw, in een ronde van in totaal 250 miljoen euro.

600 miljoen euro

De allergrootste investeringsronde bij Picnic tot nu toe vond plaats in 2021. Bij die kapitaalinjectie, waarbij ook de bestaande investeerders opnieuw inlegden, haalde het bedrijf maar liefst 600 miljoen euro op.

Bij die gelegenheid trad ook de liefdadigheidsstichting van Bill Gates toe tot de investeerdersgroep. Die organisatie beschouwt Picnic overigens niet als goed doel, maar als veelbelovende investering om het rendement te halen, dat nodig is om goede doelen te financieren. 

Bill Gates

Destijds ging er veel aandacht uit naar de betrokkenheid van de stichting van Gates, die als mede-oprichter van Microsoft een van de bekendste en meest succesvolle ondernemers van zijn tijd is. Volgens de websuper speelde de stichting bij de investeringsronde ‘een leidende rol’.

Het is echter onzeker of Gates’ stichting bij die ronde ook het meeste geld inlegde. Picnic-topman Michiel Muller erkende in een interview in elk geval dat Gates persoonlijk geen enkele betrokkenheid bij de investering had gehad. Namens de stichting nam Jean-Marc Huët (onder meer ex-Unilever) plaats in de raad van commissarissen.

Uit het register van de Kamer van Koophandel blijkt dat Huët in 2024 weer uit het toezichthoudend orgaan vertrok, en niet werd opgevolgd. Dat betekent dat Gates’ stichting - als enige grote investeerder – sindsdien géén vertegenwoordiger meer heeft in de raad van commissarissen. 

Saaie supermarktketen

De belangrijkste investeerder in Picnic is dan ook niet de mediagenieke Gates - en ook niet zijn liefdadigheidsinstelling - maar een vrij saaie Duitse coöperatieve supermarktketen. Edeka werd in 1907 opgericht als Einkaufsgenossenschaft der Kolonialwarenhändler, als fusie van groothandelaren in producten als koffie, thee, cacao, suiker en tabak.

Tegenwoordig is Edeka een van de grootste supermarktbedrijven van Duitsland, naast Aldi, Lidl en ReWe. Vorig jaar was het concern goed voor bijna 11.000 winkels, ruim 400.000 werknemers en een totale omzet van 77 miljard euro. Het bedrijf maakte een winst van ruim 370 miljoen euro.

Vroege investeerder

Edeka behoort - samen met de eerder genoemde Nederlandse ondernemersfamilies - tot de investeerders van het eerste uur. Al in 2017 staken de Duitsers voor het eerst geld in Picnic. Zij deden dat op voorwaarde dat de Nederlandse websuper ook in Duitsland actief zou worden.

Dat verliep de eerste drie jaar zo veelbelovend, dat de Duitsers in 2021 groot instapten. In de kapitaalronde van dat jaar – de ronde waarin ook ‘Gates’ toetrad – verruilde Edeka zijn belang in dochterbedrijf Picnic Duitsland voor een belang in moederbedrijf Picnic International. 

Hoogste baas

In ruil daarvoor kreeg Edeka een zetel in de raad van commissarissen. Die werd ingenomen door niemand minder dan Markus Mosa, al achttien jaar de hoogste baas van het supermarktconcern. Ten slotte werd Edeka ook een belangrijke operationele partner van Picnic. Sinds 2020 werken de bedrijven samen in de Europese inkooporganisaties Everest en Epic.

Het belang van Duitsland voor Picnic wordt elk jaar groter. In 2024 was Duitsland goed voor een omzet van 587 miljoen euro, tegen 876 miljoen in Nederland. In 2025 was dat 774 miljoen en ruim 1 miljard. Eind vorig jaar zei topman Muller te verwachten dat de Duitse omzet in 2026 net zo groot als de Nederlandse is.

Greep verstevigd

De afgelopen jaren bleef Edeka zijn greep op Picnic verder versterken. In nieuwe kapitaalrondes in 2024 en 2025 investeerden de Duitsers opnieuw forse bedragen in de websupermarkt. Volgens het goed ingevoerde Duitse vakblad Lebensmittel Zeitung steeg het belang van Edeka daardoor tot 32 procent. Picnic en Edeka willen dat percentage overigens niet bevestigen.

En vorige maand meldde RTL Z dat Edeka inmiddels een tweede commissaris bij Picnic heeft. Die zetel wordt ingenomen door Dirk Neuhaus, de hoogste baas van de regionale divisie Rhein-Ruhr. Daarmee is Edeka de enige grootaandeelhouder met twee toezichthouders bij Picnic.

Controle overnemen

Wat op langere termijn de bedoeling van Edeka met de websuper is, is onbekend. In 2021 zei Edeka-topman Markus nog luid en duidelijk dat het Duitse supermarktconcern geen meerderheidsbelang of de controle in Picnic zou nemen. Om van een volledige overname maar te zwijgen.

Of dat nog steeds zo is, is echter onzeker. De stellige uitspraak van Markus uit 2021 wil Edeka nu in elk geval niet meer herhalen. "We geven geen commentaar op hypothetische toekomstscenario's", zegt woordvoerder Gernot Kasel.

Karretjes blijven rijden

De vraag hoelang Picnic van Edeka nog rode cijfers mag schrijven, wil de Duitse supermarktreus evenmin beantwoorden. Wel laat de woordvoerder doorschemeren dat Edeka de verliezen accepteert en tevreden is met de gang van zaken. "Als een strategische aandeelhouder steunen wij de langetermijnontwikkeling van Picnic", aldus Kasel. "Het bedrijf blijft sterk groeien en boekt zichtbaar operationele vooruitgang."

Daarmee lijkt Picnic zich ondanks de gigantische verliezen geen zorgen te hoeven maken over de toekomst. De vrolijke elektrische bezorgkarretjes van de websuper kunnen voorlopig gewoon blijven rijden.

Zie in onderstaande video waarom de prijzen van boodschappen in onze buurlanden zoveel verschillen: