'Waardeloze waterstofbus' kost chauffeur zijn baan: ontslag blijft staan

Dat blijkt uit een recent openbaar geworden uitspraak van het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden.

Waterstofbussen

De 57-jarige chauffeur werkte sinds 2002 bij Arriva en Qbuzz, dat in 2009 de vervoersconcessie van Arriva overnam. Sinds 2021 introduceerde zijn werkgever waterstofbussen, waarop alle chauffeurs moesten gaan rijden. Daarvoor kregen zij een vier uur durende online cursus over de bijzonderheden van deze bus. Daarin werd ook ingegaan op energie-efficiënt rijden en het gedoseerd gebruik van het gaspedaal.

Geheel vlekkeloos liep de invoering van de nieuwe waterstofbussen niet. Tijdens het gebruik bleek dat de brandstofcel van een bepaald type van mindere kwaliteit is, waardoor die bussen soms tijdens de rit opgeladen moeten worden. Later zette Qbuzz deze bussen daarom niet meer op streekritten in, maar alleen op korte stadsritten.

Vertraging

Nadat de chauffeur eind 2023 een vertraging opliep van 25 minuten omdat hij noodgedwongen tussentijds moest opladen, beklaagde hij zich tegen zijn werkgever over de 'waardeloze bussen'. De reactie dat het misschien zou helpen als hij het gaspedaal gedoseerd zou gebruiken, ervoer hij als kritiek op zijn rijstijl.

Eind 2024 liep de chauffeur opnieuw vertraging op bij een noodzakelijke tussentijdse laadbeurt. Een maand later vroeg de werknemer te worden vrijgesteld van het rijden in de waterstofbussen met de brandstofcelproblemen, omdat die niet bij zijn rijstijl zouden passen. Die vrijstelling kreeg hij niet.

Weigering

Vanaf april weigerde de chauffeur desalniettemin herhaaldelijk de diensten met een waterstofbus te rijden, waarop Qbuzz hem meerdere en telkens zwaardere waarschuwingen gaf. De chauffeur bleef weigeren, waarop de werkgever liet weten dat dit kon leiden tot ontslag.

Daaraan liet de chauffeur zich echter niets gelegen liggen, waarop Qbuzz hem eind juni uiteindelijk schorste. Een week later kreeg hij tijdens een gesprek met zijn manager en de afdeling personeelszaken nog een laatste kans om zijn weigering in te trekken. Toen hij dat niet deed, ontsloeg het vervoersbedrijf de man op staande voet 'wegens plichtsverzuim, werkweigering en ernstig verwijtbaar handelen'.

'Gouden voetje'

De weigerachtige chauffeur nam hiermee echter geen genoegen, en stapte naar de rechter. En nadat de rechtbank in Groningen Qbuzz in december gelijk had gegeven, ging hij tegen dat oordeel in hoger beroep.

Tijdens het hoger beroep voerde de man onder meer aan dat de waterstofbus met de brandstofcelproblemen gevaarlijk en ongeschikt zou zijn. Ook voerde hij aan dat het ontslag op staande voet te streng was, mede gezien zijn lange en verder vlekkeloze dienstverband. Zijn rijstijl op gewone bussen zou uitstekend zijn; zelf zei hij te beschikken over een 'gouden voetje'.

Terecht ontslag

Het hof in Leeuwarden was hiervan niet onder de indruk, blijkt uit de vrijdag openbaar geworden uitspraak. De Friese rechters oordelen dat Qbuzz de man terecht heeft ontslagen.

Volgens het hof zijn er geen aanwijzingen dat de waterstofbussen gevaarlijk en ongeschikt zijn. Ook zou Qbuzz de chauffeur meer dan voldoende gelegenheid hebben gegeven om zijn werkweigering in te trekken. Het lange en vlekkeloze dienstverband van de man wierp te weinig gewicht in de schaal. De chauffeur krijgt daarom zijn baan niet terug, en kan fluiten naar de betaling van achterstallig salaris.