Rechtszaken of niet: Paramount zet overname Warner Bros resoluut door
De advocaat van Paramount, Jeffrey Kessler, verdedigt het overnameplan tegenover de Amerikaanse zender CNBC. Het bedrijf wil die overname zo snel mogelijk rond krijgen.
Het samengaan van de bedrijven is bittere noodzaak, vindt Kessler. Mensen kijken alsmaar minder 'gewone' televisie en de concurrentie tussen streamingdiensten is moordend. "Iedereen die de entertainmentindustrie kent, weet dat die in grote problemen zit", zegt hij.
Paramount wil miljarden betalen voor Warner Bros. De deal leek in kannen en kruiken, nadat eerder Netflix zich terugtrok uit een felle overnamestrijd die maanden duurde.
Maandenlange overnamestrijd om Warner Bros. lijkt ten einde
Paramount denkt dankzij de fusie met Warner Bros beter te kunnen concurreren met partijen zoals Netflix en Disney. En dat kan volgens de advocaat juist positief uitpakken voor de entertainmentindustrie en alle mensen die daarin werken.
'Big deal'
De overname zou twee grote diensten samenvoegen. Warner Bros is eigenaar van onder meer streamingdienst HBO Max. Die maakt hitseries als The Last of Us en The White Lotus, net als de nieuwe Harry Potter-serie. Daarnaast vallen onder Warner Bros verschillende Amerikaanse televisiezenders zoals nieuwszender CNN. Paramount is de studio achter titels als Yellowstone en Top Gun.
De sector maakt zich juist grote zorgen dat de overname leidt tot minder concurrentie. Met ook minder goede baankansen en mindere voorwaarden voor werknemers. De Amerikaanse vakbond voor schrijvers, de Writers Guild of America, spande daarom dinsdag een zaak aan om de overname tegen te houden.
Volgens de gilde brengt de deal 'het levensonderhoud van schrijvers in gevaar', net als de gezondheid van de Amerikaanse entertainmentindustrie. Het gefuseerde bedrijf zou de macht krijgen om 'de kosten te drukken door de lonen van schrijvers te verlagen en de productie te verminderen', luidt de aanklacht.
Acteurs maken zich zorgen om grote fusies, maar ook om AI, zo zie je in deze video:
Er is meer weerstand tegen de plannen. Vlak voordat de schrijvers naar de rechter stapten, deden twaalf Amerikaanse staten dat ook al. Dat gebeurde onder leiding van Hollywood-staat Californië, het kloppende hart van de Amerikaanse entertainmentindustrie.
Ook de staten willen de deal blokkeren, verklaarde aanklager Rob Bonta, procureur-generaal namens Californië, tegenover persbureau Reuters. "De grootste fusie in de historie van Hollywood, ter waarde van 110 miljard dollar, zal alle concurrentie uitroeien", zegt hij. Het zou resulteren in duurdere films en tv, producties van lagere kwaliteit en zorgen voor minder films en televisieseries algemeen.
Overheid geeft wel groen licht
Het Amerikaanse ministerie van Justitie gaf al goedkeuring voor de overname, maar ook dat kan rekenen op kritiek. Paramount zou goede connecties hebben in Washington en die hebben gebruikt om de deal rond te krijgen.
Amerikaanse staten liggen de laatste tijd vaker overhoop met de federale overheid. Dit komt omdat de regering-Trump meer discutabele deals sluit met bedrijven, waaronder een schikking met het moederbedrijf van Ticketmaster.
Moederbedrijf Ticketmaster heeft volgens jury illegaal monopolie, beurskoers keldert
Paramount zelf houdt ondertussen dus vast aan zijn overnameplan, die nog deze of uiterlijk volgende maand moet rondkomen. Het bedrijf is volgens advocaat Kessler bereid om het geschil uit te vechten tot aan de hoogste rechter. "Het bedrijf gelooft sterk in deze deal", zegt hij. Paramount hoopt ook deze maand nog goedkeuring te krijgen van de Europese Commissie voor de deal.
Toch kunnen de rechtszaken maanden duren, en kan die vertraging ook een flinke strop betekenen voor het bedrijf. Onderdeel van de overeenkomst met Warner Bros is een vergoeding voor de aandeelhouders van Warner Bros als de deal niet rondkomt per eind september, schrijft CNBC. Dat zou neerkomen op een schadepost in cash van 650 miljoen dollar per kwartaal.