Investeerder Kees Koolen ziet ook laadpalenmaker We Drive Solar op de fles gaan

Berg benadrukt dat het faillissement alleen geldt voor de bedrijfsonderdelen die laadpalen ontwikkelen en produceren. "Het moederbedrijf waarin het merk en een samenwerkingsproject met Renault voor particuliere consumenten is ondergebracht, blijft bestaan en gaat verder."

De ontwikkelings- en productiebedrijven in Hengelo tellen 32 werknemers, die door het faillissement hun baan verliezen. De vijf medewerkers in Utrecht van het voortgezette deel van het bedrijf behouden hun baan.

Laadpalen

We Drive Solar werd in 2016 opgericht door ondernemer Berg. Het bedrijf ontwikkelde een laadpaal waarmee elektrische (deel)auto's niet alleen konden worden opgeladen, maar ook elektriciteit konden terugleveren aan het net.

Dankzij die zogenoemde 'bi-directionele laadpalen' konden autoaccu’s worden ingezet voor de opslag van zonne-energie. Met de teruglevering zou het elektriciteitsnet op piekmomenten kunnen worden ontlast.

Willem-Alexander

We Drive Solar maakte een veelbelovende start. In 2019 verzorgde koning Willem-Alexander de aftrap van een samenwerkingsproject met Renault in Utrecht. Binnen twee jaar telde dat project al vijfhonderd laadpalen en honderd deelauto's.

In 2021 kreeg We Drive Solar bovendien aanzienlijke financiële versterking, toen investeerder Kees Koolen instapte. Koolen, die zijn vermogen dankt aan succesvolle investeringen in hotelsite Booking en taxi-app Uber, wilde vanaf 2019 een bedrijvenimperium opbouwen rond duurzame energie.

Superinvesteerder Koolen

Koolen kocht zich daarom in bij een indrukwekkende reeks bedrijven, die actief waren in opwekking, opslag, productie en mobiliteit. Zo kocht hij ook 70 procent van de aandelen van We Drive Solar. Met die kapitaalkrachtige investeerder achter zich, leek de laadpalenfabrikant niet meer stuk te kunnen.

In het voorjaar van 2024 begon het duurzame bedrijvenimperium van Koolen echter scheurtjes te vertonen. De afgelopen 2,5 jaar ging een groot aantal bedrijven uit zijn stal failliet. Ook dit jaar gingen nog bedrijven op de fles, zoals Hardt Hyperloop en Proton.

Aanvankelijk leek We Drive Solar zich nog aan de malaise te kunnen onttrekken. Maar in de meest recente jaarrekening die de vennootschap We Drive Solar Netherlands begin dit jaar indiende bij de Kamer van Koophandel staan al wat rode vlaggen.

Rode vlaggen

De jaarrekening over 2024 werd te laat ingeleverd, en een goedkeurende verklaring van de externe accountant ontbrak. Ten slotte beschikte het bedrijf eind dat jaar over een (licht) negatief eigen vermogen. De rapportage vermeldt geen cijfers over omzet of winst en verlies.

Nu blijkt dus dat afgelopen vrijdag vier belangrijke dochterbedrijven, waaronder We Drive Solar Netherlands, failliet zijn gegaan. Curator Arco Blankestijn moet de faillissementen afwikkelen, en kijkt nog naar mogelijkheden voor een doorstart. "Tot nu toe hebben we daarin geen interesse gezien", aldus oprichter Berg. "Maar je weet nooit."  

Enorme concurrentie

Berg wijt het faillissement van de ontwikkelings- en productiedochters aan enorme concurrentie in de markt. "Wij zijn actief in de markt voor zowel publieke als private laadpalen. Vooral in het eerste segment is sprake van dusdanige concurrentie, dat er onvoldoende perspectief was voor een rendabele voortzetting. Wij hoopten nog enkele grote tenders en opdrachten binnen te slepen, maar dat is niet gelukt."

Of de activiteiten voor particuliere consumenten in samenwerking met Renault worden voortgezet binnen de bedrijvengroep van Koolen of zelfstandig, is volgens Berg nog onbekend. "Nu doen Kees en ik dat nog samen, maar we bespreken momenteel of dat zo blijft."