Hittegolf in Frankrijk heeft ingrijpende gevolgen: 'Mortuaria liggen vol'

Slapende mensen op straat en lange rijen bij de winkel voor een airco of ventilator. De Fransen zochten vorige week naar allerlei manieren om de verzengende hitte te trotseren. Meerdere temperatuurrecords werden verbroken. 

Zo was het afgelopen woensdag met gemiddeld 30,0 graden de warmste 24 uur ooit gemeten. In het zuidwestelijke departement Landes liep de temperatuur op naar zo'n 44 graden.   

Veel scholen waren tijdelijk gesloten en op de spoedeisende hulp was het veel drukker dan normaal. De meeste patiënten hadden last van hitteberoertes. Ook was op sommige plekken het stroomnet niet bestand tegen de hoge temperaturen, waardoor tienduizenden mensen tijdelijk zonder stroom zaten.

Meer sterfgevallen door hitte

Tijdens de hittegolf was er sprake van een oversterfte van ruim duizend mensen, zo meldde de Franse gezondheidsdienst op basis van voorlopige cijfers. Vooral het aantal 65-plussers dat thuis is overleden, springt in het oog. Dat lag 40 procent hoger dan gemiddeld. 

De meesten overleden in regio's waar code rood gold. Aangenomen wordt dat het daadwerkelijke aantal sterfgevallen hoger ligt, omdat niet alle overlijdens worden gerapporteerd. "Deze situatie herinnert ons eraan dat er solidariteitsmaatregelen nodig zijn voor mensen die geïsoleerd zijn of een sterk gevoel van eenzaamheid ervaren", aldus de gezondheidsdienst. 

"Mortuaria zeggen dat ze door de toename van het aantal sterfgevallen vol zitten", zegt correspondent Sophie van der Meer. "Daarom zijn noodmortuaria opgezet, omdat er anders geen plek meer is." Ook bij de uitvaartbranche merken ze dat het deze dagen drukker is dan normaal.

Snikhete auto

En niet alleen stierven 65-plussers door de hitte. Ook zijn meerdere jonge kinderen overleden, nadat ze in een snikhete auto zaten. Zo kwamen in het zuidelijke Carprentas twee kinderen van twee en vier jaar om het leven. De moeder vertelde tegen de autoriteiten dat de kinderen zelf in de auto zijn gestapt en zichzelf hadden opgesloten. 

De gebeurtenissen zijn de aanleiding dat er in Frankrijk weer wordt gediscussieerd over veiligheidsmaatregelen, om te voorkomen dat kinderen in een snikhete auto overlijden. In Italië bestaat er een systeem dat ouders waarschuwt als kinderen te lang alleen in de auto zitten. Correspondent Sophie van der Meer laat in onderstaande video zien hoe dat werkt:

In Frankrijk waren daarnaast veel mensen die omkwamen door verdrinking. Sinds de hittegolf is het aantal opgelopen naar 74, meldt de minister van Binnenlandse zaken. Twee derde van hen zwom op plekken waar geen toezicht was.  

Debat over airco's

Vanwege de hittegolf houdt het parlement vandaag een spoedzitting. "In Frankrijk woedt er nu een enorme discussie over hoe de maatschappij zich kan aanpassen tegen die extreme hitte", zegt Van der Meer. "Hoe wapen je het zorgsysteem tegen zulke periodes? Hoe voorkom je dat scholen dicht moeten en ouderen thuis overlijden? En dat tegelijk de economie kan blijven draaien?" 

Met name de airco is een heet hangijzer. Veel huizen, scholen en ziekenhuizen hebben die niet. Politica Marine Le Pen van het radicaal-rechtse Rassemblement National heeft beloofd om veel meer plekken te voorzien van airco's, mocht ze worden verkozen tot president. "Het is absurd dat mensen doodgaan door de hitte", zei ze daar eerder over. 

Tegelijk zorgen airco's voor veel stroomverbruik en daarmee is het slecht voor het milieu. "Linkse partijen en een meerderheid van de Franse bevolking zien het daarom als een pleister op de wonden en niet als de oplossing", zegt Van der Meer. Zij roepen vooral op tot strengere klimaatmaatregelen.

Ook in het zuiden van Europa kwamen de temperaturen boven de veertig graden. In onderstaande video laten mensen weten hoe ze daarmee omgaan: