Zestien kinderen jarenlang 'als beesten vastgehouden' in één kamer in Ohio
In een persconferentie konden de autoriteiten de situatie gisteren bijna niet onder woorden brengen. "Dit zijn we in Amerika niet gewend", zei openbaar aanklager Andy Wilson.
Menselijke uitwerpselen
De kinderen werden aangetroffen in een huis in Hamden, een klein plaatsje in een van de armste delen van Ohio, zo'n 100 kilometer ten zuidoosten van Columbus. De leefomstandigheden in het huis waren vreselijk, zei politiekorpschef Ryan Cain. Zo werden er veel menselijke uitwerpselen aangetroffen. "Veel van ons vee wordt beter behandeld", zei Cain.
De zestien kinderen maken deel uit van dezelfde familie, maar het is onduidelijk of het allemaal broertjes en zusjes zijn. Twee ouders en twee grootouders zijn gearresteerd op verdenking van kindermishandeling.
Bekijk hier de eerste beelden van het huis:
Een deel van de kinderen kon niet praten. Een van hen, een 18-jarige, was niet in staat haar eigen naam te schrijven, meldde de openbaar aanklager.
Met spoed naar ziekenhuis
De politie kwam de kinderen op het spoor door een huiszoekingsbevel in een ander onderzoek. "We wisten niet dat er zestien kinderen zouden zijn", zei Wilson. "Ze werden als beesten gehouden, het was vreselijk."
Zeven kinderen zijn na de vondst overgebracht naar ziekenhuizen in Columbus, de hoofdstad van staat Ohio. Een ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis.
Het huis waar de kinderen werden gevonden, lag in het zicht, vlak bij een spoorlijn. Op foto's is te zien hoe er in en rondom het huis rommel ligt, zoals autobanden. Ook zijn er kinderstoelen te zien en liggen er fietsen en kinderspeelgoed.
Er is nog veel onduidelijk. Zo weet de politie niet hoe de volwassenen erin geslaagd zijn de kinderen allemaal in de kamer te houden. Er stonden geen kooien, benadrukte de politiechef. "Maar deze mensen waren erg goed in het verbergen van kinderen." Het lijkt erop dat niemand wist van het bestaan van de zestien kinderen.
Niet naar school
De familie zou in de afgelopen twintig jaar op verschillende plekken in de staat Ohio hebben gewoond, maar er zijn weinig officiële gegevens over ze beschikbaar. De kinderen waren niet ingeschreven op een school.
Een van de buren, de 60-jarige Joseph Stewart, zegt tegen persbureau AP dat hij er 'nooit kinderen zag'. "Het is een verdrietige situatie", vertelde Stewart, die zei dat het verder 'een rustige buurt' is.
