In Belgisch kasteeltje buigen EU-leiders zich over versterken concurrentiekracht Europa

Er is een groot gevoel van urgentie dat de Europese Unie steviger op eigen benen moet staan. De Europese interne markt kent nog steeds veel onnodige barrières die groei in de weg staan. Terwijl de noodzaak van een sterke EU vanwege de veranderende internationale verhoudingen steeds groter wordt.

Handrem aangetrokken

De EU rijdt met de handrem aangetrokken, zegt voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie. Volgens haar geven bedrijven evenveel uit aan bureaucratie als aan ontwikkeling en onderzoek. Dat moet volgens haar echt snel veranderen.

Voormalig ECB-topman Mario Draghi waarschuwde vorig jaar al in een alarmerend rapport dat het voortbestaan van de Europese Unie in gevaar komt als Europa niet concurrerender wordt vergeleken met landen als de VS en China. Wegnemen van obstakels kan veel extra groei opleveren, zei demissionair premier Schoof gisteren nog op een bijeenkomst in Antwerpen.

Schrappen van overbodige regels kan al veel winst opleveren. Een concreet voorbeeld: de tekst op etiketten van producten moet in elk EU-land in de taal van dat land worden weergegeven. Een maatregel die producenten bakken met geld kost en het vrije vervoer in de weg staat. 

Met een QR-code op de verpakking zou dat probleem makkelijk te verhelpen zijn. Maar die mag de geschreven tekst nog altijd niet volledig vervangen.

Medicijn

Er is brede consensus dat er snel verandering nodig is. Maar over de vraag hoe, lopen de meningen uiteen. Of zoals een hoge diplomaat het verwoordt: "De patiënt luistert en is bereid om medicijnen te nemen. Maar er is verschil van mening over welke medicijnen dat moeten zijn. En bovendien lijdt de patiënt aan chronische problemen die niet 1-2-3 zijn opgelost."

Het is het laatste Europese optreden van Schoof als premier. Op 23 februari neemt Rob Jetten het stokje van hem over. Op de volgende EU-top in maart zal Jetten Nederland dus als premier vertegenwoordigen.