WK-tegenstanders niet bang voor Oranje: 'Ze spelen zoals oploskoffie smaakt'

1. Wat vinden ze van Oranje?

Zondag speelt Oranje eerst tegen Japan. In dat land is men nog altijd heel positief over Oranje, zegt oud-voetbalster Moe Sato. "Men associeert het met tactische intelligentie, technische kwaliteit, aanvallend voetbal en een sterke spelersontwikkeling. Er wordt in Japan nog altijd veel gepraat over Johan Cruyff en de invloed die het Nederlandse voetbal heeft gehad op de moderne voetbalcultuur."

Ook in Zweden, de tweede tegenstander van Nederland op 20 juni, is men positief, vertelt de Zweedse sportjournalist Johanna Frandén. "Mensen vrezen hier het meest voor deze wedstrijd tegen Oranje. Het is misschien niet meer zo uitmuntend als het vroeger was, maar iedereen weet dat het een lastige tegenstander is."

Haar collega-reporter Erik Niva is minder lovend. "Dit Nederland speelt voetbal zoals oploskoffie smaakt: technisch correct, emotioneel leeg. Balbezit zonder doel. Beweging zonder dreiging. Duizend keurige kleine zijwaartse passes die nergens toe leiden." Hij vindt het spel van Oranje saai: "Op dit moment is Nederland een tributeband die liedjes speelt waar niemand meer bang voor is."

Tunesië is de derde tegenstander van Nederland, op 26 juni. De bekende tv-commentator Issam Chaouali is juist fan van Nederland, al heeft hij het wel vooral over de gouden tijden van Oranje. "Onze fans genieten van aantrekkelijk, offensief spel, en het Nederlandse team staat al decennialang bekend om precies die stijl."

Hij noemt het wonderbaarlijk dat Nederland slechts één prijs won: het EK van 1988. "Dat doet geen recht aan een voetbalcultuur die zoveel legendes heeft voortgebracht."

2. Welke spelers van Oranje vrezen ze?

Chaouali kan eigenlijk niet echt één naam noemen waar ze bang voor zijn. Dat was vroeger wel anders. "Er zijn veel Nederlandse namen die diep in ons geheugen gegrift staan als voetballiefhebbers: Cruijff en Neeskens, daarna René en Willy van de Kerkhof, Gullit, Rijkaard en Koeman. Zelf was ik dol op Marco van Basten, en ik had ook het genoegen om spelers als Patrick Kluivert en Ruud van Nistelrooy te becommentariëren."

Deze buitenlandse fans hebben weinig vertrouwen in Oranje op dit WK:

Ook in Japan is er weinig vrees voor een specifieke Oranje-speler. Wel is er respect, zegt Moe Sato. "Van de huidige spelers is Virgil van Dijk waarschijnlijk de meest herkenbare naam, vanwege zijn tijd in de Premier League en zijn leiderschapskwaliteiten. Frenkie de Jong is ook erg populair onder Japanse voetbalfans, vooral onder mensen die het Europese voetbal op de voet volgen."

Ook de Zweedse journalist Johanna Frandén noemt Van Dijk. Volgens haar kijken Zweden graag naar de Engelse Premier League, waar van Dijk bij Liverpool in de verdediging speelt. "Van Dijk weet dus goed hoe hij tegen onze spits moet spelen", zegt ze, doelend op Arsenal-topspits Viktor Gyökeres, die dit WK uitkomt voor Zweden.

3. Voor welke spelers moet Oranje uitkijken?

Gyökeres dus, zegt Frandén. Samen met Liverpool-spits Alexander Isak vormt hij als aanvalsduo het wapen van Blågul, zoals het Zweedse elftal wordt genoemd. 'Onze aanvallers spelen echt voor grote clubs, dat is ongewoon voor Zweden. Maar onze verdediging is niet wat het geweest is. We vrezen dus het meest voor de aanvallers van Oranje. Depay en Gakpo zijn de namen die je hier vooral hoort."

"Vanuit Japans perspectief denk ik dat Takefusa Kubo de speler is waar de Nederlanders de meeste aandacht aan moeten besteden", zegt Sato. Hij is de belangrijkste creatieve speler in de aanval. "Een andere speler die Nederlandse fans goed kennen, is Ayase Ueda van Feyenoord. Hij scoorde dit seizoen 25 doelpunten in de eredivisie. "Zijn prestaties in Nederland hebben veel aandacht gekregen in Japan en veel supporters zien hem als een van de belangrijkste aanvallende spelers op het WK."

Chaouali zegt dat Nederland vooral moet vrezen voor het Tunesische collectief. "We hebben misschien geen wereldsterren, maar we hebben spelers die uitstekend bij elkaar passen. We beschikken over talent, een sterke teamgeest en een uitstekende tactische organisatie."

4. Hoe hoog zijn de verwachtingen in eigen land?

De verwachtingen rond het Japanse nationale team zijn de afgelopen jaren flink veranderd, vertelt Sato. Na de overwinningen op Duitsland en Spanje op het laatste WK geloven veel Japanse fans nu dat Japan echt kan concurreren met de toplanden van Europa, in plaats van alleen maar te proberen te 'overleven' tegen hen.

Nederland zal in Japan waarschijnlijk nog steeds als favoriet worden beschouwd, "maar ik denk niet dat Japanse fans dit nog als een onmogelijke wedstrijd zien. Die mentaliteit is de afgelopen jaren behoorlijk veranderd."

De Zweden zijn al blij dat ze er weer eens bij zijn, zegt Johanne Frandén. "In de aanloop naar dit WK voelen veel Zweden vooral nostalgie naar het WK van 1994, dat ook in de VS plaatsvond. Iedereen van mijn generatie herinnert zich nog hoe we Zweden zo ver zagen komen, tot ze verloren van Brazilië. Het wordt misschien een harde realitycheck, maar voor nu hoopt Zweden weer op zo'n magische Amerikaanse zomer."

Ook in Tunesië is er hoop, zegt Chaouali. "Tunesische fans zijn zeer emotioneel en gepassioneerd. Elke keer dat ons nationale team speelt, dromen we van een overwinning, zelfs tegen de grootste landen. Ongeacht het kwaliteitsverschil willen we altijd winnen."

5. Een voorspelling voor het duel tegen Oranje?

Japan zou blij zijn met een gelijkspel, zegt Moe Sato. "Dat zou een goed resultaat zijn, gezien de kwaliteit en ervaring van de Nederlandse selectie. Er is echter zeker vertrouwen dat Japan kan meedingen naar de overwinning als ze op hun best spelen."

Frandén houdt het bij een veilige voorspelling voor de wedstrijd van Zweden tegen Oranje: 'Ik zou zeggen dat Zweden nog wel eens verrassend uit de hoek kan komen, het wordt 2-2. Maar ik wil eigenlijk geen puntenverlies voorspellen, voor als Zweden in Nederland dit lezen'. Haar Zweedse collega Erik Niva gaat ervan uit dat Nederland verliest: "De tragedie is niet alleen dat ze verliezen. De tragedie is dat ze saai zijn geworden", zegt de sportjournalist.

Tunesiër Chaouali zegt dat de laatste wedstrijd in de groep van zijn land tegen Oranje heel moeilijk te voorspellen is. "We weten nog niet hoe de stand er dan uitziet. Tegen Nederland is het resultaat dat Tunesische fans écht tevreden zou stellen simpelweg het resultaat dat ons naar de tweede ronde brengt."