Nillessen 'rook bloed' en 'sprintte' naar EK-goud op 1500 meter

"Het was een heerlijk gevoel om zo makkelijk lopers in te halen. Het geeft zoveel energie, dan ruik je bloed en wil je maar één ding: gaan!", zei hij na de race in het Alexander Stadium.

"Op zich is de underdog zijn wel lekker, maar nu zal ik er toch aan moeten wennen dat ik die rol kwijt ben", glunderde de atleet, die vooraf absoluut niet tot de kanshebbers op goud werd gerekend.

"Ik had best wel vertrouwen dat de vorm goed was en ik ben de wedstrijd ook ingegaan om mee te strijden. Ik kon eigenlijk de hele race makkelijk aan de binnenkant lopen, maar in de laatste bocht moest ik inhouden om niet een loper voor mij te laten vallen. Het lukte me nog net om er buitenom langs te gaan. Ik voelde me op dat moment nog zo sterk, dat ik gewoon ben gaan sprinten. Pas toen ik over de finish kwam en op de schermen keek, zag ik het grote verschil met de anderen."

Enkelblessure

Nillessen baarde twee jaar geleden al eens opzien op de Olympische Spelen van Parijs door daar de finale te halen van de 1500 meter. Dit jaar begon vervelend door een enkelblessure, opgelopen bij het springen over een horde. Hij herstelde redelijk vlot. "De eerste wedstrijden gingen nog niet zo lekker, maar ik voelde me wel elke race sterker worden. Vlak voor de NK overstrekte ik een spier in mijn bovenbeen. Ik heb toen nog de series gelopen, maar de finale overgeslagen om geen risico te nemen. Dat was verstandig, want anders had ik hier misschien niet eens kunnen lopen."

Nillessen memoreerde nog de afwezigheid van zijn trainingsvriend Niels Laros op de EK in Birmingham. "Heel jammer dat hij er niet bij is hier", zei hij over de Nederlands recordhouder, die opnieuw geblesseerd is geraakt aan zijn achillespees. "Hij heeft al vaak laten zien van een heel hoog niveau te zijn. Als hij straks weer helemaal fit is, gaan we zonder twijfel samen vol voor die grote wedstrijden. We zijn nu allebei geen underdog meer, dus kunnen we mooi samen in de schijnwerpers staan."