Jarig Apple wil binnen vier jaar 'CO2-neutraal' zijn, maar kan dat wel?

Het moge duidelijk zijn dat Apple graag zijn duurzame verhaal vertelt. Het bedrijf organiseert de dag voor het jubileum een bijeenkomst in de eigen Apple Store in Amsterdam. Waarbij de pers en andere geïnteresseerden worden bijgepraat over wat het bedrijf allemaal doet om hun uitstoot te verminderen.

Het doel: vanaf 2030 wil Apple CO2-neutraal zijn. Nu al is de uitstoot van het technologiebedrijf sinds 2015 naar eigen zeggen met 60 procent verminderd.

Duurzame energie

"Dat doen we door eerst naar onze grootste uitstootbronnen te kijken", legt Frank Lenderink uit aan RTL Z. De Nederlander werkt bij Apple als Director Environmental Initiatives en is verantwoordelijk voor duurzaamheidsplannen.

Lenderink: "Dat gaat bijvoorbeeld om de energie die wij gebruiken, maar ook de producenten die onze producten maken. Die energie wekken we steeds vaker duurzaam op. Ook gebruiken we steeds meer gerecyclede materialen en kijken we naar onze logistiek, door producten bijvoorbeeld vaker per schip te vervoeren in plaats van met het vliegtuig."

Daarmee weet het bedrijf een flinke slag te slaan. "Alleen al het aluminium waar onze toestellen van gemaakt zijn, zorgen voor een kwart van onze totale uitstoot. Door gerycycled aluminium te gebruiken, hebben we dat met 76 procent weten te verlagen", zegt Lenderink.

Ook investeert Apple flink in het recyclen van zijn eigen apparaten. Nota bene in Breda staat een grote robot, Daisy genoemd, die per uur 200 iPhones uit elkaar kan halen in losse componenten. Daardoor kunnen kostbare materialen worden hergebruikt.

Apple heeft een programma om oude apparaten terug te kopen. "Want nu blijven talloze telefoons in de la liggen, en dat is zonde", zegt Lenderink. "We maken het makkelijk om de telefoon klaar te maken voor hergebruik, zodat je hem nog aan iemand anders kan geven. Dan krijg je een tegoed dat je bij je volgende aankoop kunt gebruiken. Als het geen economische waarde meer heeft, kunnen wij het gratis voor je recyclen.”

Toch valt er ook wel het een en ander af te dingen op de duurzame ambities van het bedrijf. Zo wijst Jacqueline Cramer, emeritus-hoogleraar Duurzame Innovatie, er tijdens het evenement in de Apple Store op dat recyclen pas de laatste stap zou moeten zijn bij het verduurzamen. 

"Er zijn betere stappen om te zetten", zegt Cramer. "Je zou eerst moeten kijken naar het verminderen van de hoeveelheid spullen die mensen kopen. En ervoor zorgen dat een apparaat langer meegaat."

Bovendien is Apple niet van plan de uitstoot helemaal naar nul te brengen. Volgens de klimaatdoelen van het bedrijf moet de uitstoot met 75 procent omlaag, de rest moet worden gecompenseerd door middel van projecten voor koolstofafvang, zoals het planten en beschermen van bossen.

Maar dat soort projecten zijn omstreden. Toen Apple vorig jaar zijn smartwatch op de markt bracht als 'ons eerste CO2-neutrale product' werd het bedrijf teruggefloten door een Duitse rechtbank.

Apple compenseert namelijk een deel van zijn uitstoot met de aanplant van eucalyptusbossen in Paraguay. Maar volgens milieuorganisaties dragen die niet bij aan de biodiversiteit van het gebied. Bovendien huurt Apple het gebied maar tot 2029, waarna de bomen mogelijk alsnog gekapt kunnen worden.

En een laatste kritiekpunt: veel van de milieumaatregelen die Apple neemt, zijn afgedwongen door wetgeving, zowel in de VS als in Europa. Zo maakt Apple sinds 2023 gebruik van dezelfde USB-C-kabels als alle andere smartphones. Dat zorgt ervoor dat klanten minder verschillende kabeltjes hoeven te kopen. Maar die verandering komt door een EU-wet, waar Apple zich jarenlang actief tegen verzet heeft.

Toch gaat Apple verder dan het verplicht is, zegt Lenderink. "Wij zijn hier al mee gestart voor er wetgeving kwam, en de afgelopen jaren is de prioriteit van duurzaamheid enorm gestegen. We vinden dat Apple zijn rol moet nemen, ook omdat we als groot bedrijf een transitie in gang kunnen brengen."

Hoe Apple in 50 jaar uitgroeide tot het grootste computerbedrijf ter wereld, zie je in deze video: