Onprettige MRI-scan gaat dankzij kunstmatige intelligentie stukken sneller

In een joggingbroek en T-shirt maakt de Amsterdamse Evert zich klaar voor zijn MRI-scan. Evert had poliepen in zijn darmen, en moet elke paar maanden gescand worden om te controleren of die niet terugkomen.

Een paar minuten later schuiven twee laboranten van het ziekenhuis Evert in de scanner. Zijn hele lichaam verdwijnt in de buis, alleen zijn voeten steken nog uit de machine, die met een enorm kabaal tot leven komt.

"De eerste keer dat je dat meemaakt denk je, wat gebeurt er allemaal?" vertelt Evert aan RTL Z. "Het geluid, en dat je opgesloten bent in die ronde koker, dat maakt het onprettig. En dat duurt toch behoorlijk lang."

23 minuten, om precies te zijn. Zo veel tijd kostte het gemiddeld om een scan van de onderbuik te maken. Maar vandaag niet: binnen een paar minuten grijpt de laborant al naar de microfoon: "We komen u eruit halen."

De MRI-scanner van het Antoni van Leeuwenhoek-ziekenhuis is namelijk voorzien van nieuwe software, die gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI). Daardoor gaat een scan veel sneller, legt radioloog Doenja Lambregts uit.

"De AI helpt de scanner om de informatie te verwerken tot plaatjes. De software berekent op een slimme manier wat er op de beelden getoond moet worden. Daardoor krijg je sneller een goede foto."

Door die snelheid worden de beelden bovendien een stuk scherper, zegt Lambregts. "Het is vaak lastig voor patiënten om zo lang heel stil te liggen. En ook in je lichaam beweegt er vanalles. Je hart, je ademhaling, je darmen bewegen voortdurend. Dat zorgt ervoor dat de beelden vaag worden. Je kunt niet tegen je darmen zeggen dat ze even stil moeten blijven liggen."

Dat een scan sneller gaat, is dus prettig voor patiënten, maar ook voor de medewerkers van het ziekenhuis. "We zien nu al dat we in een week achttien onderzoeken méér kunnen doen dan voorheen", vertelt Lambregts. "Die moesten we noodgedwongen 's avonds of in het weekend plannen, maar dat kan nu gewoon overdag. Ook kunnen we meer tijd nemen voor elke patiënt, en de medewerkers kunnen vaker even pauze krijgen."

Zorgen over de toepassing van AI heeft Lambregts niet. "We gebruiken AI niet om een diagnose te stellen of om de beelden te analyseren. Dat doen we nog altijd zelf. Het is altijd een hulpmiddel, waar een heel team van radiologen, laboranten en technici bij betrokken blijft."

Het ziekenhuis heeft de scanner bovendien uitgebreid getest, om te controleren of de scans net zo betrouwbaar zijn als de oude beelden. Daarvoor zijn onder andere ziekenhuismedewerkers als 'demo-patiënt' gescand met zowel de oude als de nieuwe software, 

In de zorg wordt AI steeds vaker ingezet, van de huisarts tot aan het ziekenhuis. De hoop is dat de nieuwe technologie zorgpersoneel werk uit handen kan nemen en tijd kan besparen, en dat het ziektes eerder kan opsporen. Zo bleek vorig jaar dat AI succesvol kan worden gebruikt om borstkanker te vinden. 

Ook op andere manieren wordt er volop geïnnoveerd in de zorg. Zo worden smartwatches ingezet om hartproblemen eerder op te sporen.

In het Erasmus MC in Rotterdam werd geëxperimenteerd met een robot die medicijnen rondbrengt. In deze video zie je hoe dat eruit ziet: