Wetenschappers maken met AI virus dat bacteriën doodt

Dat hebben wetenschappers van de gerenommeerde Stanford University bekendgemaakt.

De AI werd gebruikt om te bedenken hoe het DNA van het virus eruit zou moeten zien. Het AI-model kwam met duizenden mogelijke DNA-codes, die je als de bouwtekening van een levend wezen kan zien. Bijna 300 van die DNA-tekeningen werden in het lab daadwerkelijk nagebouwd, en daarvan leverden er 16 een levensvatbaar virus op.

Het gaat om relatief simpele virussen die bacteriën kunnen aanvallen, en die niet in staat zijn om planten, dieren of mensen te besmetten. "We hebben ervoor gekozen om dit soort virussen te gebruiken omdat ze klein zijn, we er veel over weten en ze veel toepassingen hebben in de biologie en de geneeskunde", zegt onderzoeker Brian Hiu tegen de Financial Times.

De virussen zouden bijvoorbeeld toegepast kunnen worden om infectieziektes te bestrijden. Die ziektes worden nu meestal behandeld met antibiotica, maar er komen steeds meer besmettingen voor met bacteriën die resistent zijn tegen die medicijnen.

Biologische wapens

Maar in theorie zouden AI-gegenereerde virussen ook gebruikt kunnen worden om biologische wapens te creëeren. De universiteit erkent de veiligheidsrisico's van de nieuwe technologie, maar stelt dat kwaadwillenden nu ook al toegang hebben tot bestaande virussen en andere ziekteverwekkers.

"Sterker nog, AI-tools bieden krachtige voordelen tegen pandemieën en geven ons de mogelijkheid ons te verdedigen tegen door de mens gemaakte biologische dreigingen", schrijft Stanford in een persbericht.