Een vouwbare iPhone en nieuwe baas: Apple staat voor waslijst vol uitdagingen

Of-ie nou de Ultra, de Fold of toch de Duo gaat heten, dat is nog niet duidelijk. Maar vrijwel zeker gaat Apple vanavond voor het eerst een opvouwbare iPhone presenteren.

Een telefoon voor liefhebbers met diepe zakken: naar verwachting gaat de goedkoopste versie van het toestel zo'n 2.500 kosten.

En bovendien loopt Apple er bepaald niet mee voorop. Andere fabrikanten zoals Samsung, Google en Huawei bieden al jaren opvouwbare telefoons aan. Zit de wereld dus wel op de nieuwe iPhone te wachten?

Het Apple-event dat vanavond (om 19.00 uur Nederlandse tijd) wordt gehouden is een jaarlijks feestje van het bedrijf. Elke keer wordt een nieuw model van de populaire iPhone gepresenteerd.

Techliefhebbers kijken dit jaar met extra belangstelling, omdat het de eerste presentatie is van de nieuwe topman, de 51-jarige John Ternus die jarenlang leiding gaf aan de hardwaredivisie van Apple. Ternus nam vorige week het stokje over van zijn voorganger Tim Cook (65), die vijftien jaar lang aan het roer stond van het techbedrijf.

Aan Ternus de opdracht om Apple weer neer te zetten als technologische voorloper, want er is de afgelopen jaren steeds minder vernieuwends te zien aan de jaarlijkse nieuwe telefoon-update.

Vorig jaar probeerde Apple het nog met een extra dunne iPhone, van slechts 5,6 millimeter dik. Een technisch hoogstandje, maar de verkopen van de superdunne telefoon vielen behoorlijk tegen. Met de vouwbare telefoon wil Apple dat nu goedmaken.

Of daar veel mensen op zitten te wachten, is de vraag. Vouwbare telefoons vormen minder dan 2 procent van de wereldwijde smartphonemarkt, en de instapprijs van minstens 2.500 euro is voor veel mensen niet weggelegd.

Dat laatste heeft Apple in het verleden niet tegengehouden. Het bedrijf verkoopt verschillende producten in een zeer duur segment, zoals een smartwatch van 900 euro of computers van vele duizenden euro's. Voor de duurste computer van het bedrijf, de Mac Pro, legde je zelfs voor een set wieltjes 850 euro neer.

Toch heeft het bedrijf niet altijd succes in het topsegment. De VR-bril Vision Pro, van minstens 3.000 euro, werd met veel bombarie gepresenteerd, maar sloeg totaal niet aan. In Nederland is de bril zelfs nooit op de markt gebracht.

Apple en zijn nieuwe topman staan voor meer uitdagingen. Zo heeft het bedrijf pas dit jaar een nieuwe versie uitgebracht van zijn spraakassistent Siri, nadat het jarenlang achterliep met kunstmatige intelligentie. Terwijl allerlei concurrenten slimme AI-functies toevoegden aan hun apparaten, moesten Apple-gebruikers het met de 'domme' Siri doen.

Ook ligt het bedrijf regelmatig in de clinch met de Europese Commissie. Die legde Apple vorig jaar een boete van 500 miljoen euro op vanwege machtsmisbruik in de App Store. Ook de nieuwe AI-functies komen hier voorlopig niet op de markt, omdat Apple het niet eens is met de EU over hoe het die functies moet openstellen voor concurrenten.

Bovendien heeft het bedrijf last van de handelsoorlogen van de Amerikaanse president Trump. Vorig jaar werden mobiele telefoons en laptops op het laatste moment uitgesloten van nieuwe handelstarieven, die de apparaten flink duurder zou maken.

Mede door die onzekerheid is Apple druk bezig een groot deel van zijn productie te verplaatsen van China naar India. Dat land moet straks zo'n éénderde van alle iPhones gaan bouwen.

En om de ellende compleet te maken heeft ook Apple last van de wereldwijde chiptekorten. Tot nu toe leidden die niet tot prijsverhogingen, maar de nieuwe telefoons die vanavond worden gepresenteerd zullen naar verwachting wél duurder worden.

Ondanks de uitdagingen gaat het bepaald niet slecht met het bedrijf. Apple is het één na duurste bedrijf ter wereld met een marktwaarde van 4,6 biljoen dollar. Het bedrijf boekte afgelopen jaar een recordomzet van ruim 416 miljard dollar.

Vooral de iPhone legt het bedrijf geen windeieren: daarvan werden er vorig jaar zo'n 250 miljoen verkocht. Ook haalt het bedrijf een steeds groter deel van zijn inkomsten uit diensten, zoals Apple Music, Apple TV en de App Store.

Apple vierde dit jaar zijn vijftigste verjaardag. In deze video zie je hoe het uitgroeide tot het grootste computerbedrijf ter wereld: