Nabestaanden racistische moord eisen gerechtigheid, ook al is verdachte nu 89
In augustus 1955 ging Emmett Till uit Chicago op familiebezoek bij zijn oom in Mississippi. Zijn moeder had hem van tevoren gewaarschuwd zich te gedragen tegenover witte mensen: er waren in Mississippi al veel zwarte mensen vermoord. "Als je moet knielen en buigen wanneer er een wit persoon passeert, doe het maar gewoon", zou ze tegen hem gezegd hebben.
Gruwelijk mishandeld
Toen Till in Mississippi met een paar andere jongens naar de markt ging, kwam hij bij het kraampje van de toen 20-jarige Carolyn Bryant. Zij beschuldigde Till ervan dat hij naar haar zou hebben gefloten. Later voegde ze er nog aan toe dat hij handtastelijk zou zijn geworden. Volgens ooggetuigen had de jongen alleen naar haar gefloten.
Vele jaren daarna gaf Bryant toe het verhaal te hebben verzonnen, maar voor Till kwam het te laat. De echtgenoot van Bryant en een handlanger lichtten Till van zijn bed en gooiden hem achterin een truck. Ze takelden de 14-jarige jongen urenlang op gruwelijke wijze toe. Ze staken onder meer een oog uit. Uiteindelijk schoten de mannen Till neer. Zijn lichaam gooiden ze in een rivier.
Gerechtigheid kwam er nooit. De mannen werden door twaalf witte juryleden vrijgesproken. De jury was slechts 67 minuten in beraad geweest om tot het oordeel 'onschuldig' te komen. De twee mannen stierven jaren later aan kanker. Maar Carolyn Bryant, inmiddels Carolyn Dunham geheten, leeft nog steeds. Op 89-jarige leeftijd moet zij mogelijk alsnog voor de rechter verschijnen.
Arrestatiebevel nooit uitgevoerd
Familieleden van Till hebben deze week een aanklacht tegen haar ingediend. "Het was Carolyn Bryants leugen die de twee mannen ertoe bewoog Emmett Till toe te takelen tot zijn lichaam in onherkenbare staat was", staat in de aanklacht.
Afgelopen jaar vond een onderzoekscollectief een uit 1955 daterend arrestatiebevel tegen Carolyn Bryant, dat indertijd nooit werd uitgevoerd. De nabestaanden van Till willen dat de sheriff het arrestatiebevel alsnog uitvoert en Bryant oppakt.
Rosa Parks stond niet op voor een witte man: 'Zij liet zien dat je tegen shit in kunt gaan'
De wrede moord op Till wordt alom gezien als aanjager van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. De beweging streed op vreedzame wijze tegen discriminatie van de zwarte bevolking en de rassenscheiding die toen nog in grote delen van de VS van kracht was.
Glazen kist
Bij de uitvaart van Emmett Till had zijn moeder een glazen deksel op de kist laten plaatsen, zodat de hele wereld kon zien hoe ernstig haar zoon was toegetakeld. Het zorgde, net als de uitspraak van de jury later deed, voor enorme woede en bracht de burgerrechtenbeweging in een stroomversnelling.
Zo was het precies honderd dagen na de moord op Till dat Rosa Parks weigerde haar zitplaats in de bus af te staan aan een witte medepassagier. Volgens de toen geldende wet had dat wel gemoeten. Ze vertelde later aan Till's moeder dat ze zich in haar actie gesterkt voelde door het beeld van de gruwelijk toegetakelde jongen.
Er volgden vele acties, waaronder de beroemde 'I have a dream'-toespraak van Martin Luther King Jr. In de jaren 60 resulteerde het in steeds meer wetgeving voor gelijke rechten van zwarte mensen.
In 2022 tekende president Biden de 'Emmett Till Antilynching Act'. Iemand lynchen was natuurlijk al strafbaar, maar viel onder moord. Nu heeft het een eigen plek gekregen in de wet. Iemand lynchen met zware verwondingen of de dood tot gevolg, kan dertig jaar cel opleveren.