Shorttrack-zussen Velzeboer overleven samen de topsportwereld: 'Altijd familie bij je'

Er was voor Michelle en Xandra geen ontkomen aan: ook zij werden besmet met de schaatskoorts. "Schaatsen is er bij ons met de paplepel ingegoten, dus we zijn er wel mee opgegroeid", vertelt Xandra aan RTL Boulevard. 

Hun allereerste 'stapjes' zetten ze op natuurijs. "We zijn begonnen op natuurijs en op een gegeven moment zijn we naar de ijsbaan in Den Bosch gegaan. Toen zijn we begonnen aan schaatsles", vult Michelle aan. Ondanks het indrukwekkende palmares van hun vader, tantes en oom stond plezier altijd voorop. "We zijn nooit gepusht."

Concurrerende zussen

Geen sterallures voor de schaatszussen. Ze hadden een 'redelijk normale jeugd' en konden thuis blijven wonen. "We hebben allebei gewoon op een normale middelbare school gezeten in de stad waar onze ouders nog steeds wonen", zegt Michelle. "Er zijn heel veel topsporters die heel jong al uit huis moesten gaan", aldus Xandra. "We hebben ook onze vriendinnen nog van de middelbare school", vertelt Xandra.

Buiten de schaatsbaan zijn ze zussen, maar op het ijs slaat de rivaliteit toe. "Dat is soms wel lastig", vindt Michelle. Elkaar supporten zit er dan niet in. "Je bent toch uiteindelijk je eigen wedstrijd aan het rijden. Als het natuurlijk allebei goed gaat, is het superleuk", zegt Xandra. 

Toch is er één grote troost wanneer de spanning stijgt in het buitenland: je bent nooit echt alleen. "Als je dan aan de andere kant van de wereld zit, dan heb je toch altijd iemand van je familie bij je." Om de focus scherp te houden, zoeken de zussen elkaar tijdens toernooien niet te veel op. Michelle onthult: "We hebben allebei een andere kamergenoot."

De tekst loopt door onder de Instagram-post.

Toekomst

Hoewel de vrouwen hun hersens laten kraken tijdens hun studie is de schaatsbaan voorlopig nog hun enige echte thuis. Een leven na de topsport? Dat is voor Michelle en Xandra nog een ver-van-mijn-bed-show. "We studeren allebei wel nog, dus wie weet dat we daar iets mee gaan doen", zegt Michelle. Toch zijn de boeken een welkome afwisseling. "We vinden het allebei lekker om even onze hersenen aan te zetten."

Wie denkt dat de zussen in de kroeg hangen tussen het studeren door heeft het mis. Voor Michelle blijft Xandra bovendien het grote voorbeeld. "Als klein meisje wilde ik graag doen wat Xandra ook al deed. Deze laatste jaren heb ik nog veel van haar kunnen leren."

Olympische droom

De olympische droom kreeg dinsdag een flinke knauw toen Xandra hard onderuit ging tijdens de mixed relay. En dat tijdens het olympisch debuut van Michelle. Weg kans op eremetaal, weg gouden plak... voor even dan. Want de zussen laten zich niet zomaar uit het veld slaan. Aanstaande zaterdag gaan alle remmen los als ze samen strijden voor een plek in de vrouwen-finale.