Annemieke zet groot verdriet om in kracht: 'Met Stichting Anne-Bo leeft mijn dochter voort'

Geboren uit verlies

Zes jaar geleden stond het leven van Annemieke van de Wouw op zijn kop. Haar dochter Anne-Bo overleed op 19-jarige leeftijd plotseling aan myocarditis, een ontstoken hartspier. Anne-Bo studeerde op dat moment International Business aan de Hogeschool van Amsterdam en had een groot rechtvaardigheidsgevoel.

Na haar overlijden besloot Van de Wouw haar verdriet om te zetten in iets voor anderen doen. Ze richtte Stichting Anne-Bo op om alles waar haar dochter voor stond te laten voortleven. "Vraag me niet waarom, maar ik wist meteen dat ik iets voor haar leeftijdsgenoten wilde doen. Met de stichting geven we jonge vrouwen met grote dromen, maar zonder de middelen of steun om die waar te maken, de kans om te studeren."

Meer dan studiebeurs

In eerste instantie wilde Van de Wouw de volledige studie van deze jonge vrouwen betalen. Maar tijdens gesprekken door het land ontdekte ze dat financiële steun alleen niet genoeg is. "Al snel kwam ik erachter dat het hebben van een rolmodel vooral belangrijk is. Iemand die hen met raad en daad kan bijstaan en hen wegwijs kan maken."

Daarom krijgt iedere student die in aanmerking komt naast financiële ondersteuning een persoonlijke coach, gematcht op basis van studierichting en woonplaats. Van de Wouw: "We matchen op deze criteria, zodat ze elkaar veel kunnen zien en een persoonlijke band opbouwen. Het is heel makkelijk om het online te doen, maar lekker samen op pad doet veel meer." Het verbinden van mensen past bij Van de Wouws eigen loopbaan. Jarenlang werkte ze in sales, recruitment en executive search. "Het heeft zo’n overlap met wat ik nu met Stichting Anne-Bo ook doe: ik verbind mensen."

Toch bleek er meer nodig om studenten succesvol te laten studeren en afstuderen. "Wie te maken heeft met financiële zorgen, een onveilige thuissituatie of andere problemen, is vaak vooral bezig met overleven", vertelt de oprichter. "Als stichting betalen we daarom niet alleen het collegegeld, maar ook boeken, laptop, studiereizen en hebben we een calamiteitenfonds voor onverwachte kosten." Ook kunnen ze in noodsituaties vaak ondersteunen bij huisvesting. "Studenten die geen veilige woonplek hebben, helpen we bij het vinden van een oplossing. Als je namelijk geen veilige thuishaven hebt, kun je niet goed studeren. Inmiddels wonen studenten in verschillende studentenhuizen en studio’s verspreid door het land."

Niet meer alleen

Verder ziet de stichting het als haar taak om de jonge vrouwen samen te brengen. Op de Anne-Bo Academie leren ze elkaar kennen tijdens workshops, trainingen en activiteiten rond persoonlijke ontwikkeling, leiderschap, toekomstoriëntatie en financiële gezondheid. Van de Wouw: "Door te bouwen aan een community zijn ze niet meer alleen. En als je niet meer alleen bent, word je weerbaarder, sterker en kan je beter studeren."

'Ik wil studeren'

Eén van de studenten die dankzij Stichting Anne-Bo studeert, is Judy Marawi. Ze woont sinds elf jaar in Nederland en komt oorspronkelijk uit Syrië. Na een pittige start studeert ze inmiddels met veel plezier rechten in Utrecht. "Door de oorlog in mijn thuisland heb ik moeilijke omstandigheden meegemaakt, familieleden verloren en ook studiejaren gemist. Daardoor voelde studeren voor mij als iets onbereikbaars. Toch heb ik altijd één ding in mijn achterhoofd gehouden: ik wil studeren. Dat was altijd mijn droom. Onderwijs betekent voor mij vrijheid, zelfstandigheid en de kans krijgen om je eigen toekomst op te bouwen."

Haar ouders steunden haar, maar kenden het Nederlandse onderwijssysteem niet. Op school vroeg ze daarom de decaan om hulp. "Ik kende niemand en voelde me vaak eenzaam. Via de decaan kwam ik bij Stichting Anne-Bo terecht."

Nieuwe vriendinnen

Bij de stichting vond Marawi niet alleen financiële steun, maar ook de begeleiding die ze nodig heeft. "Ik studeer rechten dus ik ben gekoppeld aan een coach die dezelfde studie heeft gedaan. Ze helpt met vakken, vertelt hoe ik een motivatiebrief schrijf, checkt en geeft tips voor mijn cv, en leert hoe ik antwoorden op toetsen verwoord. Daarbij geeft mijn coach mij vanaf onze eerste ontmoeting het gevoel er niet alleen voor te staan." Ook de Anne-Bo Academie gaf haar dat gevoel van verbondenheid. "Ik kende de eerste keer niemand, maar ik werd zo gestimuleerd om elkaar te leren kennen. Het zijn zoveel leuke vrouwen, sommigen zijn zelfs een vriendin geworden."

Toekomstperspectief

Marawi wil haar opleiding rechten afmaken en ziet een toekomst in de advocatuur of als officier van justitie. Ook wil ze iets terugdoen voor de stichting. "Ik wil elke jongedame met een diploma zien. Talent is overal aanwezig, maar de kansen zijn niet eerlijk verdeeld. Stichting Anne-Bo biedt deze kans en maakt de afstand kleiner." Over de stichting zegt ze: "Ze investeren echt in jou, veel meer dan alleen financieel, en daar ben ik de stichting heel dankbaar voor. Ze hebben mijn leven veranderd."

Van Groningen tot Maastricht

In 2021, het jaar waarin Anne-Bo 21 jaar zou zijn geworden, startte de stichting met 21 meisjes en 21 coaches. Nu, vijf jaar later, biedt Stichting Anne-Bo door heel Nederland ondersteuning aan zo’n zeshonderd jonge vrouwen, samen met zeshonderd betrokken coaches. De eerste lichting studenten is inmiddels afgestudeerd. Van de Wouw: "Dat vond ik heel emotioneel, want ik stond daar naast een meisje dat 2,5 jaar daarvoor nog dakloos was. En nu studeerde zij af."

De ambities zijn groot. "Half Nederland kent Anne-Bo al, nu de andere helft nog", zegt Van de Wouw met een grote glimlach. "Naast de 110 studenten die dit studiejaar met onze steun zijn gestart, kunnen dankzij de samenwerking met Rabobank nog eens 90 extra studenten aan hun studie beginnen. Ook de Anne-Bo Academie kan op de steun van de bank rekenen. Zo geven ze onder andere workshops over financiële gezondheid."

Maartje Gosselink, Hoofd Financieel Gezond Leven bij Rabobank, is trots op deze samenwerking. "Een goede opleiding is een belangrijke basis voor een financieel gezonde toekomst. Als partner helpen we de stichting meer jonge vrouwen een sterke start te geven, zodat zij met vertrouwen kunnen bouwen aan hun toekomst. Dat iedere studente een eigen persoonlijke coach heeft, maakt het extra waardevol. Stichting Anne-Bo biedt precies die mix van ondersteuning, inspiratie en kansen die nodig is om talent tot bloei te laten komen en daarom ondersteunen we de Stichting Anne-Bo van harte."

'Geef nooit op'

Voor jonge vrouwen die denken dat hun dromen geen werkelijkheid kunnen worden, heeft Marawi een duidelijke boodschap: "Het maakt niet uit wat je omstandigheden zijn. Er zijn heel veel goede mensen in Nederland die jouw dromen kunnen waarmaken. Geef nooit op!"

Van de Wouw vult aan: "Mijn credo is 'never, never, never give up.' Het leven is niet makkelijk, maar maak er het beste van en ga niet bij de pakken neerzitten. Houd vol en er gaan deuren open." Voor haar is Stichting Anne-Bo ook een manier om haar dochter te laten voortleven. "De kinderen van Marawi weten straks van Anne-Bo, zo lang als ik leef, leeft zij voort en lang daarna nog. En dat kunnen we doen door veel van haar leeftijdsgenoten te helpen."

Wil je meer weten over hoe Rabobank samen met partners impact maakt? Ga naar de website voor meer informatie.

Dit artikel is tot stand gekomen in opdracht van Rabobank en valt buiten de redactionele verantwoordelijkheid van RTL Nieuws.