'De droom van mijn dromen', dit is Francesca Lollobrigida, de ster van Milaan
Ze is de held van de Italiaanse pers, de 35-jarige Lollobrigida. 'Magica Lollobrigida', de 'magische Lollobrigida' wordt ze genoemd in Italiaanse kranten. En sinds haar eerste medaille deze Spelen is ze ook bij het wereldpubliek favoriet. Nadat ze goud won, rende ze door de tunnel naar haar 2-jarige zoontje, uitzinnig en met de Italiaanse vlag wapperend om haar schouders.
"Dit was de kans om te laten zien dat het allebei kan: moeder zijn en goud winnen", zei ze tegen de media. "Het is niet makkelijk om schaatser en moeder te zijn." Lollobrigida is meer dan 200 dagen per jaar van huis en moet haar zoontje dus veel missen. "De boodschap die ik wil laten zien is dat ik niet heb gekozen tussen een gezin, moeder zijn, en schaatser zijn", zegt ze tegen de pers.
Lollobrigida stopte op een hoogtepunt in haar carrière om moeder te worden. Op de Winterspelen in Beijing in 2022 won ze een zilveren en een bronzen medaille. "Ik stond aan de top, weet je? Ik was dapper om te stoppen, dus ik ben heel trots op mezelf."
Stoppen was natuurlijk wel eng, zegt de atleet, want lukt het nog om terug aan de top te komen? Veel mensen twijfelden daaraan, maar Lollobrigida kreeg steun van haar coach en haar man. "Deze medaille is voor mijzelf, voor de mensen die me geloofden, en voor de mensen die zeiden: 'misschien kan ze het niet doen, weet je?' Zij hebben me de kracht gegeven om mezelf te bewijzen."
Moeders en topatleten
De beelden van Lollobrigida en haar zoontje gingen de wereld over en behalve haar prestatie gaat het in de media dus veel over haar moederschap als topsporter. Bij mannelijke atleten die een kind krijgen is dat niet zo. Het is nu eenmaal voor vrouwen veel moeilijker om terug aan de top te komen na het hebben van een kind dan voor mannen, blijkt uit meerdere onderzoeken, zoals deze studie onder Noorse atleten.
Na de 3000 meter interviewde RTL Nieuws Lollobrigida en haar zoontje. Met onderstaande, schattige beelden tot gevolg:
Fysiek moeten vrouwen herstellen van de zwangerschap en bevalling. Maar er speelt veel meer mee. Zo is het voor veel vrouwen onzeker of hun contract verlengd wordt of worden ze niet doorbetaald als ze tijdelijk stoppen tijdens hun zwangerschap en de eerste periode na de bevalling.
In sommige sporten worden de atleten alleen betaald als ze wedstrijden spelen. Zwangerschapsverlof en de maanden trainen erna om terug te komen op topniveau, moeten ze dus zelf bekostigen.
'Droom van mijn dromen'
Die onzekerheid, maar ook de kritiek vanuit de maatschappij, maakt dat veel vrouwelijke topsporters stoppen op het moment dat ze moeder worden. Ook Lollobrigida krijgt vaak de vraag of ze niet bij haar kind moet zijn. Toen haar zoontje heel klein was, nam ze hem mee naar schaatstrainingen, maar nu moet de 2-jarige Tommaso naar de crèche. Dat het Lollobrigida lukt terug te komen, ze schaatst zelfs beter dan ooit tevoren, krijgt daarom veel aandacht.
De schaatser won de eerste Italiaanse gouden medaille deze Spelen in eigen land, met Italiaanse fans op de tribune. Het kon niet mooier voor Lollobrigida, die het de 'droom van mijn dromen' noemde.
Ze dacht aan stoppen
Daar kwam gisteren, na een bloedstollende race, nog een gouden plak bij. De Nederlandse Merel Conijn had een toptijd neergezet op die afstand, dus daar moest Lollobrigida overheen. Dat lukte, met een tiende van een seconde verschil. De nummer drie op de 5000 meter was de Noorse Ragne Wiklund, slechts 0,7 seconde langzamer dan Conijn. Het verschil tussen het goud en brons was slechts 0,17 seconde.
Goud en na ruim kwartier nog een keer goud shorttrackers: 'Avond om nooit te vergeten'
Eerder dit seizoen was Lollobrigida ziek door een virus. Ze voelde zich zo zwak dat ze erover nadacht om te stoppen, schrijven Italiaanse kranten. “Mijn lichaam reageerde niet, mijn hoofd bonkte, mijn olympische droom leek weg te glippen,” zegt ze in de Corriere della Sera. “Waarom blijf ik eigenlijk schaatsen? - Omdat ik van schaatsen houd.”
Onderdeel van het leger
Die liefde voor schaatsen zat er al vroeg in. De Italiaanse trok voor het eerst schaatsen aan toen ze 14 maanden oud was. Ze komt uit een klein stadje en groeide op in Rome maar schaatste veel in het Noorden van Italië. En de liefde voor schaatsen is wat haar zo goed maakt, zegt ze zelf. Ze was vaak de eerste op het ijs en de laatste om er weer vanaf te komen in de trainingshal, omdat ze er plezier in heeft.
Net als veel Italiaanse atleten is Lollobrigida officieel onderdeel van het leger. In Italië ontbreekt het aan grote nationale sport budgetten of universiteit programma's voor topatleten. Het leger, de politie en brandweer nemen maar al te graag topatleten in dienst, voor wie zij de training betalen. Lollobrigida schaatst bij de CS Aeronautica Militare.
En nu, na al die jaren en al die ervaringen in het leven, is er goud.
Twee keer zelfs.