VS schort wereldwijd visumaanvragen op: ook legale migranten de dupe

De pauze volgt op een opdracht van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan de medewerkers van ambassades en consulaten over de hele wereld. Zij moeten gaan oefenen met nieuwe migratieregels en aanvragen grondiger beoordelen. 

Overheidssteun

Het gaat vooral om de vraag of mensen die een visum krijgen een beroep zullen doen op Amerikaanse overheidssteun. "De regering wil niet dat immigranten afhankelijk worden van de overheid voor bijvoorbeeld hun inkomsten of zorg", zegt correspondent Erik Mouthaan.

Hij voegt daaraan toe dat buitenlanders nu al door een hoop hoepels moeten springen voor ze in aanmerking kunnen komen voor een visum. "Er wordt al gevraagd of je een strafblad hebt en of je denkt een beroep te moeten doen op overheidssteun. Als je daar 'ja' op antwoordt, kun je een visum eigenlijk wel vergeten."

Het is niet duidelijk hoe lang het stopzetten van de behandeling van immigratievisa zal duren. De Britse krant The Financial Times meldt dat iedereen die al een afspraak had staan voor een gesprek een afzegging heeft ontvangen. Een nieuwe datum voor een nieuw gesprek volgt later. 

Tegenreactie

Mouthaan ziet deze nieuwe maatregel als een reactie van de regering-Trump op een uitspraak van het Hooggerechtshof om eerder migratiebeleid te blokkeren. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zette visumaanvragen uit 75 landen stop, omdat mensen uit die landen vaker een beroep zouden doen op overheidssteun. 

Afgelopen week oordeelden de hoogste rechters dat die maatregel illegaal is. "Het Hof heeft Trump teruggefloten", zegt Mouthaan. "Nu presenteert zijn regering nieuwe regels in een poging alsnog gelijk te krijgen." 

Een immigratievisum is bijvoorbeeld bedoeld voor buitenlanders die langere tijd in de VS willen gaan werken en voor buitenlandse huwelijkspartners of kinderen van Amerikaanse staatsburgers. 

Legale immigranten

"Het ministerie zal ontkennen dat de maatregel bedoeld is om visumaanvragen tegen te houden", stelt Mouthaan. De pauze wordt gepresenteerd als noodzakelijke stap om medewerkers te laten kennismaken met de nieuwe regels. De aanvragen zouden op een later moment alsnog worden behandeld.

Toch ziet Mouthaan dat de regering-Trump zo een duidelijk signaal afgeeft: kom niet naar de Verenigde Staten. "Trump voert een duidelijk anti-buitenlandbeleid. Hij wil zijn verkiezingsbelofte waarmaken dat hij een record aantal mensen zal uitzetten. Om dat te realiseren strekt het beleid zich nu ook uit naar legale immigranten." 

Eerder maakten we deze video over Trumps strenge migratiebeleid, dat ook Amerikaanse staatsburgers raakt:

De pauze gaat dus in de eerste plaats niet om toeristenvisa of tijdelijke werkvisa. Toch werd deze week bekend dat ook de visa worden ingetrokken van mensen die op een toeristen- of werkvisum naar de Verenigde Staten reisden en vervolgens een asielaanvraag deden om zo langer in het land te mogen blijven.

Volgens Amerikaanse media kan die maatregel zo'n 200 duizend mensen raken die in afwachting van asiel op kortlopende visa in het land verblijven. Het zou voor het eerst zijn dat zoveel visa tegelijkertijd worden ingetrokken. Een woordvoerder van het ministerie laat aan de Britse nieuwszender BBC weten dat 'onder leiding van president Trump en buitenlandminister Rubio een visum een voorrecht is, geen recht'. 

De Amerikaanse president Trump schuwt niet voor geweld in zijn anti-immigratiebeleid. In januari kwamen twee Amerikaanse burgers om toen zij werden beschoten door agenten van de immigratiedienst ICE. Massale protesten leidden niet tot verzachting van het beleid. In juli arresteerde ICE bijna vijftigduizend mensen: een record. 

Correspondent Mouthaan constateert dat Trump erin slaagt zijn strenge migratieplannen te verwezenlijken. Toch maakt het de president, ook onder Republikeinen, niet per se populair. "In opiniepeilingen geven Amerikanen aan dat ze blij zijn met de dichte grenzen, maar boos zijn over het hardhandige optreden van ICE", stelt Mouthaan. "Migratie zou Trumps sterkste punt moeten zijn, maar het lijkt erop dat velen toch vinden dat hij te ver gaat."