Laurens organiseerde reis op schip hantavirus: 'Nog drie leden aan boord'

Er zijn drie doden gevallen en één Britse passagier is ziek geworden. Ook zijn er twee bemanningsleden ziek geworden. Onderzocht wordt welke rol het hantavirus hierbij precies heeft gespeeld. Volgens een verklaring van de cruiseorganisatie hebben de zieken acute ademhalingsproblemen en 'spoedeisende medische zorg' nodig.  De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vermoedt dat het in alle gevallen om besmettingen met het virus gaat. 

'Heel ingrijpend'

Drie opvarenden van de reisorganisatie BirdingBreaks bevinden zich nog aan boord van het schip. "Ik heb ze vanmiddag nog gesproken. Er is geen paniek aan boord. Ze zijn wel enorm geschrokken, maar het gaat goed met ze", zegt Laurens Steijn, directeur van BirdingBreaks. 

De drie hopen zo snel mogelijk van het schip te kunnen. Steijn hoopt dat ze bij aankomst in de buurt van de Canarische Eilanden van boord kunnen. De organisatie staat met hen in contact en houdt de situatie nauwlettend in de gaten. "Ze maken het naar omstandigheden goed, maar de situatie aan boord moet ingrijpend zijn geweest voor hen."

Steijn is erg begaan met de slachtoffers van het virus: "We leven enorm mee met de nabestaanden."

Meer dan 130 vogelaars

In totaal hadden meer dan 130 vogelaars zich voor de reis aangemeld, waarvan ongeveer 80 nog via Lissabon onderweg waren. Volgens BirdingBreaks is de helft van de deelnemers Nederlands. Een groot deel van de groep besloot uiteindelijk terug te keren naar huis, terwijl anderen hun reis voortzetten.

"De excursies die gepland stonden in Kaapverdië hebben we nog wel door laten gaan. We kijken nu of we aanvullende activiteiten kunnen organiseren", aldus Steijn.

De groep zou een route varen langs Kaapverdië, de Canarische Eilanden en Madeira, met uitstapjes naar kleinere eilanden om onder meer zeehonden en ander wildlife te observeren. De reis zou in totaal negen dagen duren.

'Flinke domper'

"Het is een flinke domper. We hebben hier twee jaar aan gewerkt en een hele organisatie opgebouwd die we in twee dagen weer moesten terugdraaien", zegt Steijn. "Het zou ook onze jubileumreis zijn, ter gelegenheid van twintig jaar BirdingBreaks."

De organisatie had voor de reis vluchten gecharterd en een volledig programma voorbereid, zowel aan boord als op de eilanden in Kaapverdië. "Voor sommige mensen is dit echt een droomreis. Het is een heel toegewijde groep reizigers."

"Je weet dat niet alle reizen altijd doorgaan, maar dit is natuurlijk extreem vervelend. Onze gedachten gaan vooral uit naar de nabestaanden en naar de mensen die dit aan boord moeten meemaken", aldus Steijn.

De organisatie overlegt momenteel met de rederij over de afhandeling van de reis en mogelijke vergoedingen voor de deelnemers. Ook wordt bekeken of er een andere invulling aan de reis gegeven kan worden. 

Een passagier aan boord van het schip heeft vandaag een video gemaakt over zijn ervaringen. Dat zie je hier: