Niet tegenop te trappen: klopt de reistijd voor fietsers op Google Maps wel?

Zelf heeft Peter Merx (37) er geen last van dat de aangegeven reistijd te kort is als hij 15 kilometer naar zijn werk fietst. Hij heeft namelijk jarenlang op hoog niveau gewielrend. 

Maar als geo-adviseur bij de Geodienst Rijksuniversiteit Groningen kan hij wel uitleggen hoe dit soort reistijden tot stand komen en waarom de aangegeven reistijd net niet voor jou klopt. Zo berekent hij bijvoorbeeld zelf hoe lang ambulances erover doen om bepaalde postcodes te bereiken.

De rekensom van Google Maps  

Eerst is het goed om de basis uit te leggen: hoe komt Google Maps tot een bepaalde reistijd? Google is niet open over het achterliggende algoritme dat de reistijd bepaalt en antwoordde niet concreet op vragen van RTL Nieuws hierover, maar we kunnen wel uitleggen hoe dit soort berekeningen in het algemeen werken.

Daarvoor moeten we kijken naar de gemiddelde snelheid van fietsers, hoe lang er in het verleden over een bepaalde route werd gedaan en actuele gegevens.

Maar wat is eigenlijk de gemiddelde snelheid van een fietser? Uit metingen van de Rijksoverheid blijkt dat gewone fietsers gemiddeld 19,6 kilometer per uur rijden. Maar de ANWB Routeplanner rekent met bijvoorbeeld 15 kilometer per uur. 

Daarnaast kijkt het algoritme dus naar de snelheden die in het verleden op een bepaalde route zijn gehaald. Op een heuvelachtige of onverharde route doen fietsers er vaak langer over, waardoor de gemiddelde snelheid daar lager ligt.

Ook wordt gekeken naar actuele gegevens. "Plat gezegd, als er drie dagen lang een noordwestenwind staat en je hebt wind mee, dan zal de geplande reistijd iets korter zijn dan wanneer je wind tegen hebt", zegt Merx.

Het is volgens Merx eigenlijk hetzelfde principe als met de auto. Als er file staat, zie je ook je reistijd langer worden. 

Hoe Google aan die data komt 

Hoe weet Google Maps welke snelheid op een bepaalde route wordt gehaald? Merx legt uit: "Je geeft toestemming om je locatie te delen zodra je Google Maps in je broekzak hebt. Die verzamelt dan die data." 

Je telefoon stuurt continu snelheidsgegevens door. Blijf je bijvoorbeeld onder een bepaalde snelheid, dan zal het systeem eerder denken dat je wandelt dan fietst. Daarnaast kan je telefoon ook zien waar je je bevindt, bijvoorbeeld op een fietspad of stoep.

Hoe zwaar Google Maps elk onderdeel meeweegt om tot een bepaalde reistijd te komen, is niet bekend. Maar elektrische fietsen, die gemiddeld zo'n 25 kilometer per uur kunnen rijden, kunnen volgens Merx wel invloed hebben op die berekeningen.

"Het is een logische gedachte dat die data op een grote hoop wordt gegooid met gewone fietsen", zegt hij. "En hoe meer elektrische fietsen je op een bepaald traject hebt, hoe hoger de gemiddelde verwachte snelheid zal zijn."

Volgens Merx is dat ook niet zo gek en moet je de reistijd vooral als een indicatie zien. "Vroeger fietste bijna iedereen op hetzelfde soort fiets. Nu heb je stadfietsen, elektrische fietsen, speedpedelecs, en racefietsen. Dan moet je het gemiddelde nemen en klopt het net niet voor iedereen."

Nauwkeuriger plannen

In apps als Strava en Komoot kun je met het plannen van een route wel aangeven met wat voor fiets je op pad gaat. "Het zou mooi zijn als ze ook in Google Maps een onderscheid maken tussen verschillende soorten fietsen," zegt Merx. 

Wil je zelf nauwkeuriger weten hoe lang je over een route doet op de fiets? Dan heeft Merx een simpele tip. "Houd eens bij wat je gemiddelde snelheid is, bijvoorbeeld via een gratis account bij Strava."

Vervolgens kun je zelf vrij simpel uitrekenen hoe lang je over een bepaalde afstand doet. Dan kom je misschien minder snel voor verrassingen te staan.

Fietsen hoeft niet alleen praktisch te zijn, maar kan ook gezellig zijn. Met een speciale fatbike rijdt vrijwilliger Jolijn de 93-jarige Tonnie rond in haar wijk: