Huisdier maakt toch niet gelukkiger, denken onderzoekers
Dat een hond of kat 'goed voor je is', horen we al jaren. Om te testen of dat klopt, brachten Zwitserse onderzoekers bij 2328 mensen de fysieke gezondheid, sociale steun, levensvoldoening en eenzaamheid in kaart.
Geen grote verschillen
De uitkomst? Of je nu een hond, kat of vis hebt, of alleen regelmatig contact hebt met een dier: onderaan de streep levert het geen enkel aantoonbaar verschil op in je welbevinden.
Hipper dan hip: je overleden huisdier laten opzetten
"We vergelijken mensen met een dier vaak direct met mensen zonder dier", zegt Mayke Janssens, onderzoeker op het gebied van de relatie tussen mens en dier. "Maar huisdiereigenaren zijn vaak anders: ze hebben vaker de ruimte, het geld, zijn vaker getrouwd of wonen samen met kinderen erbij."
Pas toen de onderzoekers corrigeerden voor die achtergrondkenmerken, verdween het effect op het welzijn. Janssens: "Zodra je die ruis eruit filtert, zie je hoe complex het is. Een huisdier lijkt niet direct geluk te brengen."
Dat de cijfers geen groot effect laten zien, staat haaks op ons eigen gevoel. Uit eerdere onderzoeken van Michigan State University en een studie uit Hongarije bleek al dat mensen zelf wel geloven dat hun huisdier hen gelukkiger maakt. Toch is dat in geluksmetingen niet terug te zien.
Minder ruzie en sociale behendigheid: huisdieren zijn goed voor kinderen
Een hond is in ieder geval geen oplossing tegen eenzaamheid. Janssens waarschuwt voor te hoge verwachtingen. "Een huisdier is een toevoeging op je leven. Het kan bijvoorbeeld eenzaamheid niet oplossen."
Wie veel tijd met zijn dier doorbrengt, kan wel meer sociale steun van het dier ervaren. Die diepe band zie je vooral bij vrouwen, hondeneigenaren en in kleine huishoudens.
Steeds meer ernstig verwaarloosde huisdieren: 'Vaak schaamte dat kosten een probleem zijn'
We moeten volgens de onderzoeker afstappen van het idee dat een huisdier een 'wondermiddel' is. "Het zit ingewikkeld", besluit ze. Huisdierbezit op zichzelf garandeert helemaal niks. "Een huisdier kan voor een specifiek persoon op een specifiek moment absoluut enorm waardevol zijn, maar dat hangt sterk af van de unieke relatie die je samen opbouwt."
Sommige mensen kunnen hun huisdier niet goed verzorgen, omdat de kosten te hoog zijn. In deze video vertelt een dierenarts hoe dat komt en wat zij in haar praktijk ziet:
