Lot Britse premier Keir Starmer aan zijden draadje: 'Komende uren worden heel spannend'

De Britse overheid staat onder hoge druk door een schandaal rond de Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein. Gisteren werd al bekend dat Morgan McSweeney opstapte, stafchef en rechterhand van Keir Starmer. 

McSweeney was namelijk betrokken bij de aanstelling van Peter Mandelson; een naam die later in de Epstein-documenten opdook, met foto's in zijn onderbroek. Mandelson werkte als Britse ambassadeur in de Verenigde Staten en stapte vorige week op na de onthullingen rondom zijn vriendschap met Epstein.

 

Uit de opgedoken documenten bleek recent dat Mandelson uiterst vertrouwelijke informatie zou hebben gelekt aan Epstein, zoals regeringsmails uit de tijd dat Mandelson minister van Handel was. De Britse justitie is nu een onderzoek gestart naar de 72-jarige Mandelson.

Vierde persoon vertrekt

Nu vertrekt ook Starmers communicatiechef Tim Allan, nog geen 24 uur na het vertrek van McSweeney. In een verklaring laat Allan weten: "Ik heb besloten een stap terug te doen om een nieuw team mogelijk te maken. Ik wens de premier en zijn team veel succes."

Allan is in september 2025 aangesteld als directeur communicatie, waardoor hij maar vijf maanden deze functie heeft bekleed. 

"Het laat zien dat Downing Street in crisis verkeert", vertelt correspondent Anne Saenen. "Binnen de regering is geschokt gereageerd op het vertrek van twee prominenten binnen 24 uur. Keir Starmer steunde namelijk behoorlijk op hen, met name op McSweeney."

Kan Starmer wel door zonder hen? Dat is volgens Saenen nu de hamvraag in de Britse politiek. "Het is echt de vraag of zulke belangrijke rollen binnen het team vervangen kunnen worden, of Starmer zijn leiderschap wel kan voortzetten zonder hen."

Openlijke oproep vertrek Starmer

Vanmiddag heeft de Schotse Labour-leider Sarwar zijn partijgenoot Starmer opgeroepen op te stappen als premier. Daarmee is hij de eerste prominente politicus van zijn eigen partij die dit openlijk uitspreekt. "Er is al wel gemor geweest onder parlementariërs, maar Sarwar is dé Labour-leider van Schotland. Dat maakt dit een mogelijk keerpunt."

"Voor de komende uren is de vraag: volgen er meer? Of blijft Sarwar roepen in een woestijn?"

Downing Street heeft de oproep van Sarwar direct verworpen. "Keir Starmer is een van slechts vier Labour-leiders die ooit een landelijke verkiezing heeft gewonnen", zegt een woordvoerder tegen Sky News. "Hij heeft van het Britse volk een duidelijk mandaat voor vijf jaar gekregen om verandering door te voeren, en dat is wat hij zal doen."

Inmiddels hebben ook meerdere ministers hun steun uitgesproken voor Starmer. Onder meer David Lammy (Buitenlandse Zaken), Rachel Reeves (Financiën), John Healey (Defensie) en Steve Reed (Huisvesting) verwijzen op X naar de historische overwinning die Labour in 2024 boekte onder leiding van Starmer.