Count Binface neemt het op tegen populist Farage – en staat zelfs voor in de peilingen

Het verlagen van jouw belastingen (en die van alle anderen verhogen), een maximumprijs op croissants van één pond, de dienstplicht voor mensen die met luidspreker aan in de trein bellen en het bouwen van ten minste één betaalbare woning. Het zijn allemaal punten waarmee Count Binface, oftewel Graaf Vuilnisbakgezicht, kiezers probeert te overtuigen.

Want op 13 augustus hoopt hij de leider van de anti-immigratiepartij Reform, Nigel Farage, te verslaan. Farage trad vorige week af na een schandaal. Hij zou een gift van 5 miljoen pond (bijna 5,9 miljoen euro) hebben gekregen van een in Thailand gevestigde cryptomiljardair.

Er loopt een onderzoek naar hem, maar Farage ontkent iets fout te hebben gedaan. Daarom komt er een tussentijdse verkiezing in zijn kiesdistrict, Clacton, in het zuiden van Engeland. "Hij hoopt opnieuw verkozen te worden en daarmee de uitkomst van het onderzoek voor te zijn", zegt correspondent Anne Saenen. "Als hij wordt herkozen en dan blijkt dat hij iets fout deed, kan hij zeggen: ik heb het mandaat van de kiezer. Hij bespeelt de politiek."

Vrijwel alle andere kandidaten hebben zich teruggetrokken omdat zij de verkiezing als een politieke 'stunt' zien. Maar Farage had op één ding niet gerekend: de groeiende populariteit van een grapkandidaat. 

Getooid in een glanzende cape met een prullenbak op zijn hoofd gaat Count Binface voor de zoveelste keer de verkiezingen in. Achter de helm schuilt de 46-jarige Jon Harvey, een succesvolle komedieschrijver die meewerkte aan verschillende satirische televisieprogramma's.

Uit een nieuwe peiling van Ipsos blijkt dat 33 procent van de Britten Count Binface steunt, tegenover 21 procent voor Nigel Farage. Het gaat echter om een landelijke peiling en niet van het kiesdistrict Clacton zelf. 

Toch zegt het veel over de verdeeldheid binnen de Britse politiek vindt Jonathan Tonge, hoogleraar politiek aan de universiteit van Liverpool. "Sommige mensen zijn gek op Farage", zegt hij. "Maar heel veel anderen kunnen hem niet uitstaan en zouden zelfs op een vuilnisbak stemmen om hem te verslaan."

Saenen wijst op de afnemende vertrouwen in de Britse politiek. "Mensen hebben het gevoel dat het niet uitmaakt op wie ze stemmen, want het verbetert de boel toch niet." 

Van Lord Buckethead tot Count Binface

Dat een kandidaat als Binface daarvan profiteert, verbaast Tonge niet. "We hadden al een grapkandidaat voor het premierschap, Liz Truss." Hij verwijst naar de politica die maar 45 dagen premier was voordat zij moest opstappen. Truss was één in een reeks van zeven premiers die het land de afgelopen tien jaar heeft gehad.

Binface begon zijn politieke carrière in 2017 als Lord Buckethead, toen hij het opnam tegen toenmalige premier Theresa May, als protest tegen brexit. Vanwege auteursrecht mocht hij die naam niet meer gebruiken. Sindsdien heeft hij op het podium gestaan als Count Binface naast premiers Boris Johnson en Rishi Sunak, en recent nog met Andy Burnham, de aanstaande premier.

"Het is een Britse politieke traditie dat er ludieke kandidaten meedoen", vertelt Saenen. Voor slechts 500 pond (587 euro) kan iemand zich voor een parlementszetel verkiesbaar stellen. Zo vroeg als de 19de eeuw waren er al satirische kandidaten.

Verreweg de meeste komische kandidaten krijgen niet meer dan een paar honderd stemmen. Toch behaalde een enkeling succes. Zo won in 2002 H'Angus the Monkey, de mascotte van de plaatselijke voetbalclub, tot zijn eigen verbazing nipt de burgemeestersverkiezing in Hartlepool, in het noorden van Engeland.

Ook Count Binface heeft enig succes meegemaakt. Hij deed in 2021 mee bij de burgemeestersverkiezing in Londen waar hij de negende plek behaalde met bijna 25.000 stemmen - meer dan 'echte' partijen als de rechts-nationalistische UKIP.

Binface wil 'het wonder van de Britse democratie vieren en verdedigen, die elke burger het recht geeft zich verkiesbaar te stellen, hoe idioot zijn verkiezingsprogramma ook is of hoe belachelijk zijn outfit ook is'. Het geld dat hij verdient met de verkoop van Binface-merchandise gaat voor de helft naar zijn verkiezingscampagne en voor de helft naar een daklozenproject.

Een serieuze kans

Binface mag er wel voor de grap zijn 'maar hij wordt door de Britse media behoorlijk serieus genomen', vertelt Saenen. Zo was hij te gast bij Newsnight, de serieuze actualiteitenrubriek van de BBC.

In dezelfde peiling waar Binface aan kop stond, gaf 73 procent van de kiezers aan dat het onderzoek naar Farage door moet gaan, ook als hij wint. Mocht daaruit blijken dat Farage inderdaad tegen de regels in handelde, dan zou er alsnog een tussentijdse verkiezing moeten komen.

Ondanks de aandacht lijkt het niet waarschijnlijk dat Binface de verkiezingen in het conservatieve Clacton wint. "Ik verwacht dat Farage zal winnen vanwege zijn pro-brexit- en anti-immigratieboodschap", stelt Tonge. "Maar ik ben zeker dat Binface heel veel stemmen zal krijgen, meer dan welke andere grapkandidaat ooit."

Hij concludeert: "De Britse politiek is momenteel ontzettend dom, maar saai is ze niet."