Recordaantal kuikens geboren van zeldzame niet-vliegende papegaai
Vandaag werden officieel negentig kuikens toegevoegd aan de populatie van de kakapo, een ernstig bedreigde papegaaisoort. Daarmee is het aantal gestegen tot 325 vogels, en dat is een record.
Herstel
"De laatste keer dat de populatie naar schatting hoger was dan nu, is ongeveer 75 jaar geleden", zegt Deidre Vercoe tegen The Guardian. Zij leidt het project van het Nieuw-Zeelandse ministerie van Natuurbescherming om de kakapo te beschermen.
Wilde kat in Nieuw-Zeeland na zoektocht van drie jaar gedood
Grote uitdagingen
De kakapo is de enige niet-vliegende papegaai ter wereld die 's nachts actief is. Het is bovendien de zwaarste papegaai ter wereld. De soort kwam ooit in grote aantallen voor in Nieuw-Zeeland, maar de populatie kelderde drastisch door roofdieren zoals huiskatten en hermelijnen. Rond 1900 was de vogelsoort bijna uitgestorven.
Vossenkop van 40 pond levert op veiling 60.000 pond op: 'Mogelijk Tasmaanse tijger'
In 1995 werd daarom een herstelprogramma opgezet door de overheid. Op dat moment waren er nog maar 51 vogels. Tijdens het project stuitten natuurbeschermers op verschillende problemen, zoals een gebrek aan genetische diversiteit, vogels die onvruchtbaar bleken en een groot percentage eieren dat uiteindelijk niet uitkwam. Bovendien broeden de vogels slechts eens in de twee tot vier jaar.
Overvloed aan bessen
Nu zijn er drie broedpopulaties kakapo's, op roofdiervrije eilanden voor de kust van het Zuidereiland. De papegaaien gingen weer broeden dankzij een speciale boom. Het gaat om de inheemse Nieuw-Zeelandse rimu-bomen, die dit jaar grote hoeveelheden bessen produceren die de vogels graag eten.
"Er zat een gat van vier jaar tussen de broedseizoenen, dus het is fantastisch om na al die tijd eindelijk een toename van de populatie te zien", zegt Vercoe. Dat dit jaar zoveel kuikens zijn uitgekomen, is volgens haar uitzonderlijk.
Volgens medewerkers van het herstelprogramma zou het volgende broedseizoen al in 2028 kunnen beginnen, aldus Vercoe. "Dus, hoewel we even stilstaan bij dit bijzondere jaar, kijken we al vooruit naar 2028 en bereiden we ons voor op wat er daarna zou kunnen komen."
60 tot 80 jaar oud
Kakapo's worden naar schatting 60 tot 80 jaar oud. Ze kunnen tot 4 kilo wegen. Meer dan 100.000 mensen keken via een livestream naar een kakapo die sliep, at en voor haar nest en kuikens zorgde tijdens het broedseizoen.
Ook vorig jaar spraken natuurbeschermers in Nieuw-Zeeland van een klein wonder na de geboorte van een zeldzaam Takahe-kuiken. De komst van het kuiken kwam als een totale verrassing, omdat de ouders van de grote loopvogel als onvruchtbaar te boek stonden:
