Amerikaanse militairen op 'seksverlof'? Feestoord Pattaya in rep en roer

In november 2025 vertrok het vliegdekschip naar de Stille Oceaan. Daar zouden de militairen een vijf maanden durende missie uitvoeren. Toen eind februari de oorlog tegen Iran begon, voer het schip direct door naar het Midden-Oosten.

250 dagen, bijna negen maanden, heeft de bemanning van het Amerikaanse vliegdekschip geen bar of kroeg gezien en geen seksueel contact gehad. Maar vandaag komen ze aan op een plek waar dat allemaal kan. De Thaise badplaats Pattaya staat bekend om het bruisende uitgaansleven en als hotspot voor sekstoerisme.

Veiligheidsmaatregelen 

Bij de Thaise autoriteiten leven zorgen over hoe de militairen zich zullen gedragen na zo'n lange periode geïsoleerd op een boot. De politie heeft daarom extra veiligheidsmaatregelen getroffen. 

Zo zijn extra patrouilles ingevoerd en zullen bewakingsdrones de uitgaansbuurten vanuit de lucht in de gaten houden. Ook handhaaft de politie strenger: de afgelopen dagen zijn al zeker tientallen sekswerkers opgepakt.

Zo wil Thailand de orde en de rust bewaren als 5000 'opgewekte' militairen voet aan land zetten. Toch is het vooral het zekere voor het onzekere nemen, want volgens psycholoog en seksuoloog Nynke Nijman is het echt niet zo dat alle militairen wild geslagen van boord zullen gaan.

"250 dagen zonder drugs en alcohol is voor veel mensen niet zo'n grote uitdaging en voor de meesten is geen seks dat ook niet. Zeker niet als je op andere manieren adrenaline ervaart, zoals bij deze militairen ongetwijfeld het geval is geweest. De uitdaging is vooral: als het wel wordt aangeboden, kan je jezelf dan beheersen?", werpt de psycholoog op.

Meerdere mogelijke reacties 

Voor enkelen zal die uitdaging groot zijn, denkt Nijman. "Er zal zeker een deel van die 5000 mensen extra gevoelig zijn voor die prikkels en denken: we gaan nu van boord, dus we moeten het er nu ook echt even van nemen. Die groep zou uit enthousiasme overmatig kunnen gaan consumeren en voor overlast kunnen zorgen.''

Maar, verwacht Nijman, de grootste groep zal zich heel anders gedragen. "Een lange periode zonder externe verleidingen of prikkels zal je zenuwstelsel anders doen laten werken. Wanneer je terugkeert naar een maatschappij met veel verleiding en prikkels, dan is je lichaam daar niet meer aan gewend. Een veel geziene reactie is dat mensen zich terugtrekken, dat gebeurde ook na de coronaperiode."

Imago oppoetsen 

Toch neemt Thailand dus geen halve maatregelen. En dat is volgens critici lang niet alleen uit bezorgdheid. Volgens hen grijpt de Thaise overheid de komst van de militairen aan om het wereldwijde imago als sekstoerismebestemming op te poetsen. Prostitutie is in Thailand illegaal, maar wordt op veel plekken, zoals in Pattaya, gedoogd. Maar nu het land weet dat de hele wereld meekijkt dus even niet. 

Seksuoloog Nijman begrijpt het wel. "Het is absoluut geen fraai reclamespotje voor Thailand als Amerikaanse militairen zich ongegeneerd kunnen vergrijpen aan soms nog minderjarige prostituees. Het is logisch dat het land, nu het weet dat de hele wereld meekijkt, een goed beeld wil neerzetten.''

VS wil ook geen negatieve publiciteit 

Thailand wordt daarin gesteund door de Verenigde Staten, die op hun beurt ook geen negatieve publiciteit willen. Bij de Amerikanen zitten de Epstein-files, waarin het grootschalige misbruik van minderjarige meisjes aan het licht kwam, nog vers in het geheugen. Eventuele misdragingen van militairen kunnen een flinke politieke discussie teweegbrengen, denkt Nijman. 

''MeToo, de Epstein-files, het heeft er allemaal voor gezorgd dat seksueel misbruik steeds meer onder de aandacht is gekomen in de VS. Ik denk dat Trump veel kritiek zou krijgen als zijn militairen zich zouden vergrijpen aan prostituees. Het is de regering-Trump dan ook alles aan gelegen om te zorgen dat de bemanning zich zal gedragen.'' 

Slechte leefomstandigheden 

Daar komt nog eens bovenop dat er de afgelopen tijd meerdere berichten verschenen in Amerikaanse media over de slechte leefomstandigheden aan boord van de USS Abraham Lincoln. Het sanitair zou vies zijn en het eten op rantsoen en van slechte kwaliteit. Meerdere militairen zouden zelfmoordpogingen hebben gedaan.

Het verlof in Pattaya moet dan ook vooral leuk en netjes verlopen. De VS treft daarom ook voorbereidingen. Zo zullen de militairen in groepjes verlof krijgen, waardoor ze niet allemaal tegelijk de badplaats zullen overspoelen. Ook zullen sommigen van hen doorreizen naar de hoofdstad Bangkok, is de verwachting.

Geld in het laatje 

Tegelijkertijd kijkt Pattaya juist uit naar de komst van de militairen. Na een zomer waarin de toeristeninkomsten tegenvielen, hoopt de burgemeester van de badplaats dat de Amerikanen geld in het laatje komen brengen. Hij verwacht dat de militairen zo’n 1000 tot 3000 baht (25 tot 78 euro) per dag zullen uitgeven.

Pattaya was oorspronkelijk een vissersdorpje, maar is al decennia een toeristenstad. De badplaats is als zodanig ontstaan tijdens de Vietnamoorlog, toen Amerikaanse militairen de plek ook aandeden voordat ze terugkeerden naar de VS.