Met botbreuken verborgen in Iraanse woestijn: militair VS vertelt over redding
Begin april werd de Amerikaanse F-15, waarin hij als bemanningslid meevloog, boven een berggebied in het zuidwesten van Iran neergehaald door een raket. Die was afgevuurd vanaf de schouder van een Iraanse soldaat.
Grootschalige zoektocht
De piloot van het toestel kon snel worden gevonden, hij was ongedeerd. Maar het tweede bemanningslid, een kolonel die de wapensystemen van de straaljager bestuurde, werd niet gevonden. Daarop begonnen zowel de VS als de Iraanse troepen met een grootschalige zoektocht.
Honderden Amerikaanse militairen en de inlichtingenofficieren werden bij de reddingsmissie betrokken. Speciale commandotroepen werden naar het gebied gestuurd om de militair in veiligheid te brengen voordat hij in Iraanse handen kon vallen. Intussen loofde Iran een beloning uit voor het vinden van de Amerikaan. Later bleek dat hij acht kilometer verder lag dan de geredde piloot.
Race tegen de klok: hoe de reddingsoperatie naar de Amerikaanse kolonel in Iran nóg gevaarlijker werd
De kolonel 'Bravo', die niet bij zijn echte naam wordt genoemd, vertelt in een interview met CBS News dat de inslag van de raket voelde alsof 'we geraakt werden door een goederentrein'. Toen snel duidelijk werd dat het toestel zou neerstorten, gebruikte het duo hun schietstoel. "Op een gegeven moment keek ik omhoog en zag ik geen parachute; dat was angstaanjagend", vertelt Bravo. "Ik begon te bidden. 'Heer, uw wil geschiede. Maar als ik hier levend uit wil komen, heb ik hulp nodig'."
De parachute was beschadigd geraakt door de raketinslag. Tijdens zijn vrije val in de lucht deed de kolonel er alles aan om 'delen van de parachute uit te vouwen of los te trekken'. Dat lukte enigszins, maar de valsnelheid bleef hoog, en hij kwam met een klap op de grond. De kolonel brak zijn rug, arm en schouder.
Verborgen in een spleet
"Ondanks mijn verwondingen kroop ik zo snel mogelijk weg van de plek waar ik was geland." Bravo lag in een vallei, met aan weerszijden rotswanden. Hij wist naar boven te klauteren en zich te verschuilen in een spleet op een bergkam.
Amerikaanse elite-eenheden, ondersteund door Amerikaanse vliegtuigen die bommen afwierpen om het gebied veilig te stellen, haastten zich om de officier te lokaliseren. Iraanse grondtroepen waren ook op zoek gegaan en naderden de kolonel tot op enkele honderden meters.
Hier zie je het moment waarop het reddingsteam 'Bravo' bereikt:
De Amerikanen, een groep van 90 militairen, wonnen de race tegen de klok. Ze ontdekten de schuilplaats van 'Bravo' 50 uur nadat de straaljager was neergeschoten.
Maar de reddingstoestellen waren vast komen te zitten in het woestijnzand en konden niet opstijgen. Een geheime eenheid van de luchtmacht moest in actie komen om het volledige reddingsteam op te halen.
Toestellen vernietigd
Besloten werd om de gestrande toestellen te vernietigen om te voorkomen dat de technologie in Iraanse handen zou vallen.
De kolonel noemt de redding 'een van de mooiste momenten' van zijn leven. "Ik kan het niet duidelijker verwoorden dan met een 'dankjewel' voor alles wat ze hebben gedaan."
