Britse Karl (57) na wandeling van 28 jaar over de wereld weer terug in het VK
"28 jaar later, maar hij is weer thuis", zegt Karl, in zijn wetsuit aan de kust bij het Kanaal. Het laatste loodje om weer voet aan de grond te zetten in zijn thuisland was een zwemtocht van drie dagen, waarin hij twintig uur lang zwom.
In 1998 begon Karl vanaf het zuidelijkste puntje van Chili in Zuid-Amerika. Hij doorstond allerlei uitdagingen: van wekenlang in -30 graden lopen, tot het doorkruisen van de Darién Gap, een van de meest gevaarlijke en beruchte jungles ter wereld. Maar ook zijn allerlaatste etappe, van Frankrijk naar het VK, bleek niet mals.
Er gelden strenge eisen om het Kanaal over te zwemmen. Zo is het in principe zelfs illegaal om de Franse kust zwemmend te verlaten. Dat mag alleen onder begeleiding van gespecialiseerde en gecertificeerde hulpboten, maar die zijn zeer gewild. De wachtlijst is zo'n twee jaar.
Toch slaagde Karl erin een hulpboot te vinden die hem afgelopen week kon helpen om de oversteek te maken. Daarvoor had hij wel nog toestemming nodig van de Franse autoriteiten, om een uitzondering voor hem te maken.
Karl wandelde in 27 jaar bijna de wereld rond, maar loopt vlak voor huis vast
Eerder probeerde hij al op een andere manier een uitzondering te krijgen van Frankrijk, toen hij wilde proberen om via de Eurotunnel het Kanaal over te steken. Daar rijden alleen treinen, maar er is ook een servicetunnel voor evacuaties en onderhoud. Geen goed idee, vond de Franse overheid. Zij wezen Karls verzoek daartoe af.
De wandeltocht die Karl heeft gemaakt, kreeg door de jaren heen de naam 'Goliath Expedition'. Hij kwam op het idee toen hij in het Britse leger diende. Hij tekende een route op de wereldkaart en liet dit aan andere militairen zien. Maar die waren niet overtuigd: dit idee was onmogelijk, zeiden ze. Maar dat zorgde er alleen maar voor dat de Brit het tóch wilde proberen.
Een uitgewerkt plan, dat had hij niet. Hij begon gewoon met lopen, met een karretje voor zijn spullen. In de afgelopen 28 jaar vloog hij soms tussendoor naar Mexico, waar de kosten voor levensonderhoud laag zijn, of naar de Verenigde Staten, waar veel van zijn sponsors zitten. Daarna keerde hij steeds terug naar exact dezelfde plek waar hij was gestopt met lopen, om vanaf daar zijn route voort te zetten.
Nu het gelukt is via de zee weer thuis te komen, is het voorlopig laatste obstakel geweken. Maar Karl is nog niet klaar. "I gotta get back on the road", - "Ik moet de weg weer op", vertelt hij in een video op Instagram. Want zijn uiteindelijke eindbestemming is het plaatsje Hull, zo'n 400 kilometer verderop. Daar woont zijn moeder. "Ik heb die plek 28 jaar geleden achter me gelaten. En daar gaan we het afsluiten."
