Doorstart Gelderse papierfabriek redt 180 banen

Dat bevestigt curator Eric Looijen tegen RTL Z, na berichtgeving door regiokrant De Stentor zaterdag. Het bedrijf zegt later vandaag met meer informatie te komen over de doorstart. Folding Boxboard maakt vouwkarton, dat wordt gebruikt als verpakkingsmateriaal voor onder meer de voedings- en farmaceutische industrie.

Vouwkarton

Het Gelderse bedrijf was decennialang onderdeel van de Oostenrijkse papiergigant Mayr-Melnhof. In 2021 werd het samen met een Duitse zusterfabriek verkocht aan een Amerikaanse investeerder. Bij die gelegenheid werd de fabriek omgedoopt tot Folding Boxboard Eerbeek.

Eind juni gingen de fabrieken in het Duitse Baiersbronn en in Eerbeek failliet. Het bankroet werd destijds toegeschreven aan gestegen energiekosten en de verhoging van de Amerikaanse importtarieven, waardoor de concurrentie op de Europese papiermarkt toenam.

Papierdorp

Het faillissement van Folding Boxboard kwam als schok voor 'papierdorp' Eerbeek, te meer omdat eerder ook al twee andere fabrieken de deuren hadden moeten sluiten. In 2023 ging papierfabriek De Hoop dicht, en begin mei was Coldenhove Paper op de fles gegaan.

Zaterdag kondigde curator Looijen in De Stentor aan een principe-akkoord te hebben gesloten over een doorstart, waarbij 180 van de 220 banen behouden blijven. Wie de nieuwe eigenaar van de maker van vouwkarton wordt, kon hij nog niet zeggen.

Twee investeerders

Het zou gaan om twee investeerders, die ervaring hebben in respectievelijk papierproductie en de energiesector. Zij willen de papierproductie koppelen aan energieopwekking en energiehandel, waardoor de fabriek minder afhankelijk wordt van de hoge energiekosten. Voor het persen en drogen van waterige pulp tot karton is veel energie nodig.

Hoe nieuw of kansrijk die plannen zijn, is nog onduidelijk. Begin 2024 meldde Folding Boxboard namelijk zelf ook al in te zetten op een innovatief systeem waarbij gekozen kon worden voor de eigen opwekking van elektriciteit met gas, of de inkoop van elektriciteit van het elektriciteitsnet als de prijzen laag waren.

In een toelichting aan RTL Z zegt Looijen dat de papierfabriek beschikt over een e-boiler, waarop het verdienmodel van de investeerders is gebaseerd.

Duitse koper papierfabrieken 

De Duitse investeerder Aurelius leek een voor de hand liggende partij om betrokken te zijn bij de doorstart in Eerbeek, maar is dat volgens woordvoerder Harald Kinzler niet.

Aurelius kocht in 2015 enkele Nederlandse papierfabrieken van multinational Smurfit Kappa. Die fabrieken werden omgedoopt tot Solidus, dat in 2019 werd doorverkocht aan een Amerikaanse investeerder. Na een overname door schuldeisers moest Solidus vorig jaar overigens drastisch worden gesaneerd.

In de herfst van 2022 wilde Aurelius drie Europese papierfabrieken overnemen van het Zuid-Afrikaanse Sappi, waaronder Sappi Maastricht. In het voorjaar van 2023 mislukte die overname echter, omdat de partijen geen akkoord konden bereiken over de voorwaarden.

Opstarten productie

Woordvoerder Peter Hommel van Folding Boxboard onthoudt zich van commentaar over de identiteit van de kopers. "De investeerders willen nog even buiten de spotlights blijven. De eerste focus ligt op het opstarten van de productie en het informeren van leveranciers en klanten."