China heeft Europa ook met deze belangrijke grondstof in zijn greep
De EU loopt verschillende risico's door de Chinese afhankelijkheid voor wolfraam, schrijft het Centre for Materials & Resilience (CMR) in een rapport. Geopolitieke spanningen hebben het metaal weer op de kaart gezet, omdat het geschikt is voor defensietoepassingen.
China delft 79 procent van de wolfraam wereldwijd en doet 86 procent van de verwerking. Voor de EU is het land de grootste leverancier van deze grondstof, schreef de Europese Commissie in een rapport in 2023. China heeft dus een machtige positie als het gaat om de export van dit metaal. En daar maakt het land ook gebruik van.
China voerde in februari 2025 exportrestricties in op wolfraam. En in januari van dit jaar verbood het land de export van zogenoemde dual-use producten naar Japan. Dat zijn goederen die voor zowel civiele als militaire doeleinden gebruikt kunnen worden, zoals wolfraam.
De Europese prijzen voor wolfraam gingen in die periode ongeveer negen keer over de kop. Voor de Europese sectoren die wolfraam gebruiken, is het vervelend als de Chinezen de prijs opdrijven, zegt Benjamin Sprecher, directeur van het CMR en werkzaam bij TU Delft.
Hoop op doorbraak in hoofdpijndossier over Chinese grondstoffen
En dus ook voor de Nederlandse defensie. "Onze defensie wil weer opbouwen, maar moet nu negen keer zoveel geld betalen voor wolfraam", zegt hij. Dat kan flink in de papieren lopen. De grondstof staat op de kritieke grondstoffenlijst van de NAVO, EU en Nederland.
In Nederland wordt het metaal vooral gebruikt voor bijvoorbeeld katalysatoren, elektrisch geleidende voorwerpen en gereedschappen. Ook zijn er verschillende bedrijven die handelen in wolfraamschroot, oftewel metaalafval.
Overaanbod
Een andere optie is dat China de markt overspoelt met wolfraam, staat in het rapport. Zo bracht China tussen 2014 en 2018 tegen hele lage prijzen wolfraam op de markt, waardoor veel Europese wolfraamprojecten omvielen. Die dreiging maakt het voor Europese partijen ook minder aantrekkelijk om te investeren in de mijnbouw of verwerking van de grondstof.
Ook is Europa niet als enige op zoek naar andere leveranciers voor zijn wolfraam. Zo mogen Amerikaanse defensiecontracten vanaf 1 januari 2027 geen wolfraam meer uit onder andere China bevatten. De VS zal dan een groot deel van het schaarse niet-Chinese aanbod opeisen, is de verwachting.
De VS zet zich, net als Japan en Zuid-Korea, actiever dan de EU in om problemen met de voorraad van wolfraam aan te pakken. Europa zal dus als laatste aan de beurt zijn wanneer het aanbod nog verder wordt beperkt, aldus het rapport.
EU en VS smeden grondstoffendeal om dominantie China te breken
In het rapport komen de onderzoekers met een aantal aanbevelingen voor Europese (maar ook Nederlandse) overheden, zoals meer inzetten op recyclen en het beter beeld brengen van de export van wolfraamschroot.
Verder is een lange termijn contractpartner voor de Europese wolfraamsector nodig, staat in het rapport. Defensie zou geschikt zijn om deze rol op zich te nemen, omdat het een snelgroeiende afnemer van het metaal is.
Voorraad
Ook moet er een gecoördineerde wolfraamvoorraad komen. In de EU staat de grondstof inmiddels wel op een shortlist voor zo'n voorraad. En het moet interessanter worden om in niet-Chinese verwerkingsprojecten van wolfraam te investeren, luidt de laatste aanbeveling.
Niemand heeft meer grondstoffen dan China, maar de natuur is de dupe, legt China-correspondent Roland Smid uit in deze video:
