Volle tribunes niet langer vanzelfsprekend: zo verdween de Dutch Grand Prix
Dat de Grand Prix van Nederland na 2026 niet meer op de racekalender zou staan, werd een kleine twee jaar geleden al bekendgemaakt. Stoppen op het hoogtepunt, zei de organisatie destijds. Dit jaar is de zesde en dus laatste editie sinds de race in 2021 terugkeerde naar Nederland, na 36 jaar afwezigheid.
Risico's
Het organiseren van de Grand Prix van Nederland was overigens ook de komende twee jaar nog mogelijk geweest, zei directeur Robert van Overdijk van het Circuit Zandvoort vorige week in de podcast De Boordradio. Maar dat nog drie jaar of langer volhouden, was lastiger geworden.
Einde voor Formule 1 in Nederland: Dutch Grand Prix na 2026 weg uit Zandvoort
Dat heeft te maken met de dreigende financiële problemen. "We zijn een particuliere onderneming en we moeten de kansen die het evenement biedt afwegen tegen andere risico's en verantwoordelijkheden", zei Van Overdijk bij de bekendmaking in 2024.
Om rendabel te draaien, moet het evenement de volle drie dagen uitverkopen. Een keer wat minder bezoekers is geen probleem, legde de directeur destijds uit. "Maar we kunnen ons niet permitteren structureel minder bezoekers te trekken."
Niet alle ondernemers in Zandvoort waren altijd even blij met het evenement, zie je in deze video:
De kaartverkoop ging vorig jaar minder goed, zei een woordvoerder van de Dutch Grand Prix toen tegen ANP. Het evenement was niet volledig uitverkocht, net als het jaar daarvoor.
Vrijdag lastig
Ongeveer 300.000 bezoekers kunnen in een weekend het terrein op. Vanwege corona ging het in 2021 om minder mensen. Met name op de vrijdag raakte de organisatie de kaarten de afgelopen jaren lastiger kwijt. Dat is nu bij de laatste editie ook weer het geval.
Hoewel de organisatie zegt te stoppen vanwege de grote financiële risico's bij minder bezoekers, keerden de aandeelhouders in 2024 wel een winstuitkering van 20 miljoen euro aan zichzelf uit, onthulde RTL Z eind januari.
Daarmee belandde een groot deel van het vermogen, en de financiële buffer van de F1 in Nederland, in de zakken van de organisatoren.
Bazen grand prix in Zandvoort staken flink deel financiële buffer in eigen zak
Een andere belangrijke factor is de populariteit van Max Verstappen. Als die afneemt, kan dat voor minder bezoekers zorgen, zei directeur Van Overdijk twee jaar geleden tegen de NOS. Verstappen won - sinds de Dutch Grand Prix terugkeerde naar Nederland - de eerste drie edities.
Maar de afgelopen twee keer was dat niet het geval. Het is mogelijk dat de niet-diehard-autoliefhebbers al snel het gevoel hebben dat ze het wel een keer gezien hebben, aldus de directeur in de Boordradio-podcast. Wat wellicht ook meespeelt, is dat Verstappen dit jaar niet meer om de wereldtitel meestrijdt.
Houdbaarheidsdatum
In Nederland is er sprake van 'een houdbaarheidsdatum', zei Van Overdijk. Hij stelt verder: in andere landen, zoals Mexico, zit de Grand Prix meer in het DNA van het volk. Bovendien was het lang onzeker of Verstappen nog lang in de Formule 1 zou blijven. Vandaag werd bekend dat hij zijn contract bij Red Bull toch heeft verlengd tot 2030. Maar dat besluit wilde de organisatie niet afwachten.
Volle tribunes zijn in Nederland volgens de organisatie zo belangrijk, omdat de organisatie geen overheidssteun krijgt voor de Dutch Grand Prix. Echter bleek eerder wel dat het kabinet en de gemeente Zandvoort miljoenen betaalde aan de Formule 1, waaronder investeringen in de verbetering van de treinverbinding tussen Haarlem en Zandvoort.
Zandvoort heeft extra geld nodig voor Formule 1: 4 miljoen blijkt onvoldoende
Ook zijn er andere landen die de Grand Prix graag willen organiseren. Sommigen zijn bereid om daar miljoenen voor neer te tellen, waardoor meer races uit Europa dreigen te verdwijnen. De organisatie zei eerder dat deze ontwikkeling niet van invloed was op het besluit om te stoppen.
Terugkeer naar Zandvoort
De komende drie jaar voldoet het circuit van Zandvoort overigens nog wel aan de strenge eisen die autosportbond stelt aan circuits om de Formule 1 te mogen organiseren. Toch verwacht directeur Van Overdijk niet dat het evenement binnenkort terugkeert naar Nederland.
Dit omdat het circuit in Zandvoort - in tegenstelling tot concurrerende circuits - onder andere onvoldoende vaste tribunes heeft, iets wat bij een toekomstige editie dus opnieuw zal moeten worden opgebouwd.
Maar de Nederlandse regelgeving speelt volgens Van Overdijk een nog belangrijkere rol. "Als je kijkt naar de vergunningen en het papierwerk waaraan je in Nederland moet voldoen, is dat misschien nog wel de grootste bottleneck", zei hij in de podcast.