Drie openingsceremonies op langste WK voetbal ooit: de bal rolt!
Het toernooi duurt tot en met 19 juli en is daarmee het langste wereldkampioenschap ooit.
Het officiële openingsduel is gespeeld tussen Mexico en Zuid-Afrika en liep uit op een 2-0 zege voor het gastland. Voor de mensen die nu een déjà-vu hebben: dat kan. Op het WK van 2010 speelden Mexico en Zuid-Afrika óók op 11 juni tegen elkaar in het openingsduel. Toen was Zuid-Afrika het gastland.
Bafana Bafana
Het land doet voor de tweede keer mee aan het WK en speelt dus voor de tweede keer op rij het openingsduel. Mexico deed dat maar liefst zes keer eerder en is daarmee recordhouder. Het Zuid-Amerikaanse land wist overigens nog nooit een openingsduel te winnen. De wedstrijd in 2010 eindigde in 1-1. Veel voetbalfans zullen zich vooral het eerste doelpunt van Tshabalala nog herinneren.
Voor Nederland begint het WK over drie dagen. Op zondag 14 juni speelt Oranje om 15.00 uur (plaatselijke tijd) de eerste wedstrijd tegen Japan in het AT&T Stadium in Dallas. Vanwege het tijdsverschil zal de aftrap hier om 22.00 uur plaatsvinden.
Bord op schoot of nachtwerk?
Het tweede duel op zaterdag 20 juni tegen Zweden leent zich beter voor een bord op schoot, of een barbecue in de tuin. Wie Nederland dan live wil zien spelen, moet om 19.00 uur de tv aanzetten. Het laatste duel in de groepsfase, donderdag 25 juni tegen Tunesië, vraagt mogelijk om een wekker. Die wedstrijd begint om 18.00 in Kansas City, wat neerkomt op 01.00 uur Nederlandse tijd.
Feest en optredens rondom wedstrijden
Ook voor de niet-voetbalfan kunnen de feestelijkheden rondom de wedstrijden leuk zijn om te kijken. Zo treden voor de openingswedstrijd in Mexico de populaire Colombiaanse artiest J Balvin, rockband Maná en popster Alejandro Fernández op. Voor de ceremonie op 12 juni in Canada staan Alanis Morissette, Michael Bublé, Alessia Cara en Nora Fatehi op het programma.
Later die dag zal onder andere Katy Perry optreden in Los Angeles. Alsof dat allemaal nog niet genoeg is wordt er tijdens de finale een 'halftime show' gegeven, iets wat bij de Amerikaanse Superbowl finale gebruikelijk is. Madonna, Shakira en K-popgroep BTS zullen daar hun opwachting maken. Shakira maakte samen met de Nigeriaanse artiest Burna Boy ook het officiële WK-lied Dai Dai.
Komt Nederland de poulefase door, dan kan het weleens nachtwerk worden. De winnaar speelt namelijk de eerste wedstrijd van de knock-out fase om 03.00 uur 's nachts Nederlandse tijd. Dat geldt ook als Oranje bij de acht beste nummers drie hoort. Wordt Nederland tweede, dan spelen de mannen van Koeman het vierde duel om 19.00 uur.
Ook voor de fans van het Curaçao van Dick Advocaat wordt het veel schakelen. The Blue Wave speelt op 14 juni om 19.00 uur, op 21 juni om 02.00 uur en op 25 juni om 22.00 uur.
Ze behoren inmiddels tot het collectief geheugen: de ruim 100.000 Oranjesupporters die tijdens het EK van 2008 Bern en Basel overspoelden. Tijdens het toernooi in Zwitserland en Oostenrijk trokken de supporters als een oranje golf door de speelsteden. Beelden die we tijdens dit WK niet snel zullen zien: Dallas en Houston liggen nou niet bepaald op rijafstand. De ticketprijzen zijn ook nog eens astronomisch hoog.
Toch verwacht de KNVB zo'n 5.000 supporters bij de wedstrijden van Oranje. Nederland speelt zijn poulewedstrijden in het AT&T Stadium in Dallas, het NRG Stadium in Houston en het Arrowhead Stadium in Kansas City.
Iconische fanwalk
Die 5.000 supporters in oranje zullen met name in Dallas flink wat lawaai moeten maken. Het AT&T Stadium is met zijn 94.000 plaatsen het grootste stadion van het toernooi. De capaciteit in Houston (72.000 stoeltjes) en Kansas City (76.000 stoeltjes) ligt een stuk lager.
Om de Oranjekoorts aan te wakkeren onder de meegereisde fans, organiseert de KNVB 'fanwalks' in de speelsteden. Daar worden 10.000 fans verwacht, ook zonder kaartje voor de wedstrijd. De eerste is zaterdag. Fans verzamelen zich vanaf 10.00 uur lokale tijd bij de Road to Six Flags Street om vervolgens als één oranjestoet richting het stadion te trekken. Daarbij zullen de supporters worden aangevoerd door de iconische Oranjebus die per boot naar de Verenigde Staten is gebracht.
Er wordt vaak gezegd dat Nederland niet één, maar 18 miljoen bondscoaches kent. Want als het over de opstelling van Oranje gaat, lijkt ineens iedereen een mening te hebben. Er is er natuurlijk maar één die straks de basisopstelling bepaalt tegen Japan. Wie naar bondscoach Ronald Koeman luistert, kan al voorzichtig met potlood wat namen invullen.
De elf van Koeman
Zo is voor hem Bart Verbruggen de onbetwiste eerste doelman. Het is dan ook te hopen dat de blessure die hij opliep tegen Oezbekistan niet al te ernstig is. Verdedigers Virgil van Dijk (centraal) en Denzel Dumfries (rechtsback) zullen waarschijnlijk ook al wel op het formulier staan. De plek in het centrum naast Van Dijk lijkt nog een twijfelgeval.
Mogelijk dat de bondscoach een voorkeur had voor Jurriën Timber, maar de verdediger van Arsenal bleek toch niet helemaal hersteld van zijn liesblessure. Hij heeft het Oranjekamp dan ook verlaten. Lutsharel Geertruida is opgeroepen als vervanger, maar naar alle waarschijnlijkheid speelt Jan Paul van Hecke zaterdag. De verdediger uit Zeeland maakte een goede indruk in de (weliswaar met 0-1 verloren) uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije.
De Roon, Depay en Summerville naar WK, De Vrij en Frimpong gaan niet mee
Links in de verdediging lijkt de strijd te gaan tussen Mickey van de Ven en Nathan Aké. Of is Jorrel Hato nog een overweging van Koeman? Ook het middenveld kent wat twijfelgevallen. Ryan Gravenbergh lijkt al geruime tijd een vaste waarde onder Koeman. Net als Tijjani Reijnders. Frenkie de Jong is dat normaal gesproken ook, maar die kende dit seizoen wat blessureleed. Toch lijkt de spelverdeler van Oranje onbetwist.
Depay, Brobbey, Weghorst of Malen?
Voorin lijkt in ieder geval Cody Gakpo zeker van een plek. Maar hoe zit dat met de andere aanvallers? Dé man in vorm, Donyell Malen, speelde tegen Algerije in de spits, maar kwam ondanks een aantal grote kansen niet tot scoren. In de oefenwedstrijd tegen Oezbekistan hetzelfde verhaal. En dus blijft dit de meest besproken positie. Want Oranje-topscorer Memphis Depay is pas net op tijd weer fit.
Mogelijk dus dat Brian Brobbey nog een keer de kans krijgt om te starten. De voormalig spits van Ajax kende een goed seizoen in de Engelse Premier League bij Sunderland. En dan is daar nog de enige huidige Ajax-speler in de selectie van Koeman: Wout Weghorst. De spits dwong op het vorige WK eigenhandig een verlenging af in de kwartfinale tegen Argentinië door in de slotfase van de wedstrijd twee keer te scoren. Koeman zal hem dus niet voor niets hebben meegenomen.
Nu het toernooi dan eindelijk gaat beginnen, rest alleen de vraag: worden we kampioen? De stemming bij Oranjefans is in ieder geval positief: maar liefst 63 procent heeft op dit moment vertrouwen in deze ploeg, blijkt uit onderzoek van het RTL Nieuwspanel. Toch denkt maar 8 procent dat Nederland ook echt wereldkampioen wordt.
WK-trauma
Ook de bookmakers achten de kans dat Nederland wint niet heel groot. Nederland komt op een zevende plek. Frankrijk en Spanje zijn topfavoriet. Dan gaan we toch liever mee in de voorspelling van Panmure Liberum, een Britse investeringsbank. Volgens het rapport van de Duitser Joachim Klemen wordt Oranje namelijk wel degelijk kampioen.
Tactiek of geluk? Zo maak je de meeste kans de WK-pool te winnen
Klemen had het in 2014, 2018 en 2022 ook al bij het rechte eind. Op 19 juli rekenen we dus eindelijk af met de trauma's van de verloren finales in 1974 (tegen West-Duitsland), 1978 (tegen Argentinië) en 2010 (tegen Spanje). En wel tegen angstgegner Portugal. Toch jammer voor de intussen 41-jarige Portugese sterspeler Cristiano Ronaldo – zo'n afscheid gun je niemand.