Schok in VK: ambassadeur met Epstein-banden 'kwam niet door veiligheidscheck'
De Britse krant The Guardian kwam gisteren met het nieuws dat Peter Mandelson volgens een vertrouwelijk achtergrondonderzoek begin 2025 niet geschikt werd geacht als ambassadeur. Er werd afgeraden hem toegang te geven tot geheime informatie op het hoogste niveau. De reden voor dat negatieve advies is niet bekend.
Politiek drama
Ondanks de twijfels van de veiligheidsdiensten werd Mandelson toch aangesteld als ambassadeur in Washington. Zijn aanstelling zorgde vorig najaar en eerder dit jaar al voor een politiek drama in Groot-Brittannië.
De 72-jarige Mandelson bleek namelijk nauwe banden te hebben met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Hij werd daarom uit zijn positie als ambassadeur ontheven.
Britse premier was gewaarschuwd voor 'reputatierisico' ambassadeur met Epstein-banden
De Britse premier Keir Starmer had zijn partijgenoot Mandelson aangesteld. "Zijn leiderschap hing dit voorjaar daarom even aan een zijden draadje", zegt correspondent Anne Saenen. "Nadat de premier documenten rond Mandelsons benoeming publiek maakte, kwamen de gemoederen wat tot bedaren."
Topambtenaar ontslagen
De onthulling van The Guardian zorgt voor een nieuwe schokgolf. De hoogste ambtenaar binnen het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, Olly Robbins, wordt ontslagen, schrijft de BBC. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zou destijds verantwoordelijk zijn geweest voor het negeren van het advies.
Verbazing over timing van Melania's Epstein-statement: 'Onder druk gezet'
"Het vertrek van Robbins volgt uren nadat bekend werd dat Mandelson niet door de screening kwam", zegt Saenen. "Je kunt het zien als bliksemafleiding voor Starmer. Of dat lukt, of dat druk op Starmer toch toeneemt, zal de komende dagen moeten blijken. Maar de voorpagina’s liegen er niet om."
'Starmer op rand van afgrond'
Vrijwel alle Britse kranten schrijven vanochtend groots over de zaak. "Starmer op de rand van de afgrond door zijn 'leugens' over Mandelson", kopt The Daily Mail. "Starmer onder druk", schrijft The Financial Times.
Volgens de BBC was Starmer niet op de hoogte van het negatieve advies na de veiligheidsscreening. "Dat hij er niet van wist, zal uitgelegd kunnen worden dat hij geen sterk leider is, dat hij ervan had móeten weten en hoofdverantwoordelijke is", zegt Saenen.
Onthullingen uit Epstein-dossiers veroorzaken schokgolf binnen Britse elite
De oppositie eist het vertrek van Starmer. De leider van de conservatieven, Kemi Badenoch, verweet de regeringsleider het parlement te hebben misleid. "In deze gevaarlijke tijden kan Groot-Brittannië het zich niet veroorloven een premier te hebben die het land niet vertrouwt. Starmer heeft onze nationale veiligheid verraden. Hij moet opstappen", schreef hij op X.
Volgens Saenen is het de vraag of de premier steun houdt van zijn Labourparlementsleden. "Ook hangt het lot van Starmer af van lokale verkiezingen die begin mei gehouden worden. Als Labour van de kaart wordt geveegd door de Reform-partij van Nigel Farage, wordt het wel heel heikel voor Starmer."
Mandelson zelf werd eerder dit jaar gearresteerd op verdenking dat hij vertrouwelijke documenten zou hebben doorgespeeld aan Epstein. Later kwam hij op borgtocht vrij. Een foto in de Epstein-dossiers van Mandelson in zijn onderbroek liet eerder al diepe sporen na binnen de Britse elite.
In de zogenoemde Epstein-documenten doken ook Nederlandse namen op, onder meer van modellen. Hoe dat zit, leggen we uit in deze video:
