Britse premier Starmer nog verder onder druk, ook ministers vragen om vertrek

Meerdere ministers hebben de Britse premier Keir Starmer gevraagd op te stappen, melden Britse media. Volgens The Times hebben drie leden van het kabinet, onder wie de minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood, Starmer verteld dat hij zijn positie moet heroverwegen.

Van plannen om uit eigen beweging op te stappen lijkt geen sprake. Starmer hield maandag een speech waarin hij duidelijk maakte te willen doorvechten. "Het is mijn verantwoordelijkheid", benadrukte hij. "Ik ben gekozen met een mandaat. Ik ben jullie premier." Volgens Starmer is het nu aan hem om de verandering te brengen die Britten van hem verwachten: "Twijfelaars heb ik altijd gehad. Ik zal bewijzen dat ze ernaast zitten."

Opgestroopte mouwen

Voorafgaand aan de toespraak deed Starmer zichtbaar zijn best om ontspannen over te komen. Zo lachte hij nadrukkelijk met mensen om hem heen. Starmer wilde duidelijk niet de indruk wekken van een premier die politiek met de rug tegen de muur staat.

Ook zijn uiterlijk leek zorgvuldig gekozen: zonder stropdas, met opgestroopte mouwen, probeerde hij afstand te nemen van het stijve imago dat hem vaak wordt verweten.

Tijdens zijn speech erkende Starmer de frustratie onder Britten over de economische situatie in het land. Hij nam verantwoordelijkheid voor de verkiezingsnederlaag en beloofde beterschap. Tegelijkertijd probeerde hij Labour scherper te positioneren tegenover de radicaal-rechtse partij Reform UK van Nigel Farage die grote winst boekte tijdens de lokale verkiezingen van vorige week.

Kritiek van eigen partij

De toespraak was niet alleen gericht aan de Britse kiezer, maar vooral ook aan zijn eigen partijgenoten in het parlement. Afgelopen maanden klonk er stevige kritiek over het leiderschap van Starmer en wordt er openlijk gespeculeerd over het vervangen van de premier.

Toch is het zeer de vraag of Starmer met zijn optreden daadwerkelijk twijfelaars binnen zijn partij heeft overtuigd. Uiteindelijk ligt zijn politieke lot in handen van Labour-parlementsleden. Verliest hij hun vertrouwen, dan wordt het moeilijk voor hem om aan te blijven als premier.

De eerste reacties binnen Labour zijn verdeeld, maar voornamelijk kritisch. Een Labour-minister zei tegen de Britse staatsomroep BBC dat de speech 'niet aansloot bij het moment'. Een ander noemde het optreden zelfs schadelijk voor zowel de partij als het land. Tegelijkertijd zijn er ook partijgenoten die vinden dat Starmer eindelijk wat strijdlustiger en politieker overkwam.

Nauwelijks effect

Maar alles bij elkaar lijkt de toespraak vooralsnog niet het gewenste effect te hebben gehad. Het sentiment rond Starmer is nauwelijks gekeerd en van herwonnen regie lijkt nog geen sprake. Voor veel critici klonk het vooral als meer van hetzelfde.

De komende uren of dagen zal blijken of Starmer voldoende steun heeft om door te regeren, of dat er binnen Labour een leiderschapsrace in gang wordt gezet. Het aantal Labour-parlementariërs dat Starmers vertrek eist is na de speech verdubbeld tot meer dan zeventig.